‘We gaan Balotelli niet ophitsen, daarvoor kun je zelf geschorst worden’

Engeland en Italië strijden zondag voor de vierde en laatste plek in de halve finale van het EK. Veel schijnwerpers zijn gericht op Mario Balotelli, de man die de spits van Italië bevolkt maar in competitieverband speelt voor het Engelse Manchester City. Assistent-bondscoach Gary Neville van Engeland noemde de aanvaller met het korte lontje in een eerder stadium al eens ‘een clown’, maar nu maant hij zijn spelers tot kalmte.

“Als je probeert om Balotelli op te winden, kun je zelf weleens een rode kaart krijgen”, laat Neville optekenen bij Sky Sports. “De belangen zijn te groot. Scheidsrechters letten overal op: shirtje trekken, op iemands tenen staan. Die tijden zijn voorbij. Je kunt zelf twee, drie of vier wedstrijden geschorst worden.”

Volgens Neville heeft Balotelli zijn emoties tijdens dit toernooi onder controle. “Hij is erg rustig dit toernooi. Ik heb de laatste 48 uur veel gekeken van de Italianen. Hij doet het goed, samen met Antonio Cassano in de spits. Ze bezorgen de verdedigers veel werk. Ik kan jullie verzekeren: het is niet zo dat we gaan proberen om Balotelli op te hitsen.”