'We hadden vanavond weer een superster in de aanval: Mario Balotelli'

Mario Balotelli lijkt sinds zijn winterse overgang van Manchester City naar AC Milan vooralsnog niet meer op de recalcitrante aanvaller van voorheen. In negen officiële duels voor club en land kwam hij tot tien doelpunten. Dinsdagavond tegen Malta (0-2) maakte hij beide treffers voor Italië, waarvan één vanaf elf meter. Curieus: alle twintig strafschoppen in zijn nog prille loopbaan werden benut.

"Ik denk dat Mario inmiddels inziet wat voor kwaliteiten hij heeft", vertelde land- en ploeggenoot Riccardo Montolivo. "Hij heeft geleerd om zich niet te laten provoceren. Bij AC Milan heeft hij al een uitstekende indruk gemaakt en ik hoop dat hij op deze manier blijft doorgaan. Hij is overal op het veld te vinden, hij helpt het team. Tegen Brazilië liet hij al zien dat hij een belangrijke speler voor ons is. Ook vanavond (dinsdag, red.) hadden we weer een superster in de aanval."

"Hij is ons aanspeelpunt in de voorhoede", vervolgde de middenvelder. "Of de pass of voorzet nu goed of slecht is, door zijn fysieke kracht kan hij verdedigers van zich afhouden en ruimtes vinden. Hij is een complete speler." Ook bondscoach Cesare Prandelli was te spreken over het rendement van Balotelli, maar weet dat de spits licht ontvlambaar is. "Hij moet inzien dat hij voortdurend geprovoceerd zal worden, daar moet hij mee leren omgaan. Vandaag (dinsdag, red) deed hij dat perfect."