'We kennen alleen Wilshere en Richards, de rest eigenlijk niet'

Stuart Pearce, bondscoach van Jong Engeland, maakte onlangs zijn selectie bekend voor het EK voor spelers tot 21 jaar in Denemarken. In zijn groep spelers ruimde hij plaats in voor onder meer Chris Smalling, Phil Jones, Jack Rodwell en Daniel Sturridge. Spelers die in de Premier League al aardige naamsbekendheid hebben verworven, maar niet over de grenzen. Thiago Alcantára van Spanje zegt eigenlijk niemand van zijn aankomende tegenstander te kennen.

In Groep B zijn Engeland, Oekraïne, Spanje en Tsjechië ingedeeld en zaterdag treffen de Spanjaarden en Engelsen elkaar. “De enigen die we echt kennen zijn Jack Wilshere en Micah Richards, maar zij zijn er niet bij”, zegt de middenvelder van Barcelona. “Dat is goed nieuws voor ons, want het zijn prima spelers. Richards is een goede verdediger en Wilshere is waarschijnlijk de beste speler in de hele selectie. Het is dus positief nieuws voor ons dat zij er niet bij zijn.”

“Van de andere spelers hebben we eigenlijk geen van allen gehoord”, aldus de zoon van oud-voetballer Mazinho. Hij verwacht dat zijn land zal winnen in Viborg. “We zullen goed spelen én winnen, want we zijn het betere team”, vertelt de Spanjaard. “Wij zijn technisch aangelegd en spelen de bal meer rond, waar Engeland juist meer direct is.” Marc Albrighton, afkomstig van Aston Villa en ook jeugdinternational, neemt de opmerkingen niet te serieus. “Ze zijn vanzelfsprekend goed in hun mind games. Als ze zo denken, prima. Ze verwachten toch iets anders dan ze van ons krijgen”, belooft de aanvaller strijdbaar in the Guardian.