'We speelden voorzichtig omdat we Ronaldo niet wilden blesseren'

China leed woensdagavond een 2-0 nederlaag in de vriendschappelijke interland tegen Portugal. Volgens bondscoach Gao Hongbo deden zijn spelers het rustig het aan omdat ze niet een eventueel gemis van Cristiano Ronaldo op het WK in Zuid-Afrika op hun geweten wilden hebben. Hongbo wees naar de beenbreuk van Djibril Cissé door toedoen van Zheng Zhi, in aanloop naar het WK van 2006.

Door een overtreding van Zhi raakte Cissé zwaargeblesseerd en kon hij een streep zetten door zijn deelname aan het WK in Duitsland. Een dergelijk scenario wilde Hongbo absoluut voorkomen. "Er zijn zoveel sterren in het nationale elftal van Portugal. Vooral Cristiano Ronaldo. We wilden niet in herhaling vallen. We speelden voorzichtig omdat we Ronaldo niet wilden blesseren. We wilden niet dat Ronaldo vanwege onze schuld op het WK zou ontbreken."

"We speelden ook behoudend omdat we zelf niet geblesseerd wilden raken", verzekert Hongbo vrijdag in diverse Chinese media. China kwalificeerde zich pas één keer voor een mondiaal eindtoernooi. De Aziaten strandden reeds twee jaar geleden in de eerste fase van de WK-kwalificatiecyclus. China staat 83e op de FIFA-ranglijst. "Vanaf nu spelen we niet langer tegen Aziatische teams", besloot de keuzeheer. "We gaan op zoek naar sterkere tegenstanders. Daar worden we beter van."