'We verloren de titel op doelsaldo, maar met Robin gebeurt dat niet nog eens'

Vorig jaar verloor Manchester United de landstitel op doelsaldo en Sir Alex Ferguson heeft daar nog steeds nachtmerries van. Met de komst van Robin van Persie zal dat de Schot niet nog eens overkomen, zo is zijn stellige overtuiging. “Daar mag je me aan houden. We hebben Robin al een paar jaar nodig.”

Fergie vond dat zijn ploeg tekort schoot in de voorste linie. Een afmaker van wereldformaat miste. “We hebben door de jaren heen meerdere spelers gehad die als zo'n soort katalysator dienden. Dat begon met Eric Cantona. We hadden ook kampioen kunnen worden zonder Robin, maar hij geeft ons een bepaalde garantie”, vindt de ervaren oefenmeester.

“We hadden niet gedacht dat we hem ooit zouden kunnen krijgen”, vervolgt Ferguson. “Zelfs zes maanden geleden had ik het nooit gedacht. Maar Robin wilde geen nieuw contract tekenen bij Arsenal en toen zijn we in actie gekomen. Het heeft allemaal even geduurd, maar we hadden behoefte aan een gearriveerde speler. Paul Scholes en Ryan Giggs gaan niet voor eeuwig mee en ik heb volwassen topspelers nodig om hem te vervangen.”

Dat Van Persie uiteindelijk koos voor United, was zuur voor stadsgenoot City. Coach Roberto Mancini kan echter leven met de keuze van de Nederlander. Hij beschikt immers al over een keur aan topaanvallers. “Dat zou zowel voor mij als voor hen niet eenvoudig zijn geweest, want meer dan drie kan ik er toch niet opstellen. Het was onmogelijk om nog één spits toe te voegen aan de selectie, zelfs al behoort Van Persie tot de beste spelers ter wereld.”