'We zijn ver verwijderd van het niveau om de Champions League te winnen'

Arsenal was er dinsdagavond alsnog heel dichtbij, maar sneuvelde uiteindelijk in de achtstefinales van de Champions League. De 1-3 nederlaag tegen AS Monaco kon niet meer worden gerepareerd, een 0-2 zege in het prinsdom ten spijt. Per Mertesacker windt er dan ook geen doekjes om. "We zijn ver verwijderd van het niveau dat nodig is om de Champions League te winnen", verklaarde hij.

De Duitse stopper van the Gunners geeft ronduit toe dat hij en zijn medespelers Monaco in de eerste wedstrijd onderschat hebben. "Je zit bij de laatste zestien. Maar zij hebben het verdiend door goed te spelen in de eerste wedstrijd. Wij speelden één slechte wedstrijd en dat is op dit niveau te veel. Dan lig je eruit. We misten in de thuiswedstrijd de mentale kracht die nodig is. Dinsdag hebben we laten zien hoe goed we kunnen zijn."

Mertesacker beseft dat het late tegendoelpunt in het Emirates Stadium, waardoor Monaco op 1-3 kwam, dodelijk is geweest. "Dat heeft ons einde betekend. Dit is frustrerend, want we wilden dolgraag naar de kwartfinale." De routinier hoopt nu maar dat hij en zijn medespelers iets opsteken van de gemiste kans. "De overwinning in Monaco geeft ons in ieder geval zelfvertrouwen richting het einde van het seizoen, als de vermoeidheid toeslaat."