Webb blikt terug op WK-finale in Zuid-Afrika: ‘Het was een nachtmerrie’

Scheidsrechter Howard Webb floot zes jaar geleden in Zuid-Afrika de WK-finale tussen Nederland en Spanje en had die avond zijn handen vol. De arbiter liet na om Nigel de Jong van het veld te sturen, gaf John Heitinga in de verlenging een rode kaart en kreeg na afloop het hele Nederlands elftal over zich heen. Wat voor Webb een van de hoogtepunten in zijn carrière moest worden, liep voor hem uit op een teleurstelling.

“Na twee minuten was er al een stevige tackle van Robin van Persie op Sergio Busquets. Ik sprak hem erop aan. Ik kende hem wel uit zijn tijd bij Arsenal en vond hem een oprechte jongen waar je makkelijk mee kon praten. Die avond was zijn houding echter duidelijk anders. Er kwam geen excuus of erkenning, hij was afwezig. O jee, werk aan de winkel, dacht ik”, blikt hij terug in zijn onlangs verschenen autobiografie.

Webb moest daarna een aantal keer geel trekken om de wedstrijd in de hand te houden en kreeg na een klein half uur spelen ook nog eens te maken met de trap van De Jong in de borst van Xabi Alonso. Webb stond er een kleine tien meter vandaan en had niet helemaal goed zicht op het incident: “Ik zeg het met mijn hand op mijn hart: een rode kaart is nooit bij mij opgekomen. Niemand van mijn team sprak mij tegen. Toen de Spanjaarden furieus reageerden, dacht ik dat het was omdat ik geen voordeel had gegeven.”

In de rust sloeg die overtuiging echter om toen hij in de kleedkamer op zijn mobieltje keek: “Ik was volkomen ontdaan. Het leek erop dat ik een rode kaart had gemist in een WK-finale. Wat een verschrikkelijke nachtmerrie.” In de tweede helft moest hij opnieuw flink aan de bak: “Ik begon te wankelen, zowel emotioneel als fysiek. Ik was uitgeput. Ik had nog nooit zo'n wedstrijd meegemaakt.” Webb wilde na het einde van de wedstrijd meteen naar binnen, maar bleef op aandringen van zijn assistenten toch staan voor de bekeruitreiking. Zijn avond eindigde met een ongemakkelijk diner met zijn team in een bijna leeg restaurant in Johannesburg.