Weerzien tussen Ruiz en Suárez beslist door blunder Reina

Twaalf maanden geleden werden Bryan Ruiz en Luis Suárez nog gezien als beste spelers van de Eredivisie en maandagavond stonden de twee tegenover elkaar op Craven Cottage. Het treffen tussen Fulham en Liverpool leek lange tijd op een doelpuntloze remise af te stevenen, maar zes minuten voor tijd trok de thuisploeg door een blunder van José Reina aan het langste eind. De Spanjaard kon een matig schot niet klemmen, waarna Clint Dempsey de 1-0 binnenschoot. Liverpool blijft door de nederlaag op de zevende plek staan; Fulham staat nu dertiende.

Ruiz won de strijd van Suárez dus, maar was nagenoeg onzichtbaar. De Costa Ricaan heeft de vorm die hij bij FC Twente vaak etaleerde nog niet gevonden, maar creëerde wel de eerste grote kans van de wedstrijd. Ruiz zette met een steekpass Moussa Dembéle vrij voor Reina, die de inzet van de voormalig AZ-aanvaller pakte. Aan de overkant bediende Suárez Andy Carroll, maar de recordaankoop van Liverpool schoot van dichtbij op Mark Schwarzer. De keeper moest ook in het restant bij de les blijven, want de bezoekers waren het meest op zoek naar de openingstreffer.

Na een klein halfuur spelen kwam Jordan Henderson daar erg dichtbij. De aanvallende middenvelder dribbelde door het centrum en wipte de bal naar de verre hoek, maar zag zijn inzet tegen de paal belanden. Het betekende al de elfde keer dat Liverpool dit seizoen op het houtwerk stuitte: het hoogste aantal van alle teams in de Premier League. De bezoekers lieten zich echter niet uit het veld slaan en kregen nog kansen via Suárez en Carroll, voordat Dempsey namens Fulham weer voor wat gevaar zorgde met een schot vanuit de tweede lijn.

De eerste helft ging vervolgens als een nachtkaars uit, maar in de tweede helft was Liverpool vastberaden om de drie punten mee naar Anfield te nemen. Fulham werd nog meer onder druk gezet en de gasten hoopten een kwartier na rust de score te kunnen openen, maar Philippe Senderos haalde Charlie Adam net buiten het strafschopgebied naar de grond. De vrije trap die volgde werd niet verzilverd door Craig Bellamy en een treffer van Suárez werd even later afgekeurd wegens buitenspel. Liverpool bleef zoeken naar een doelpunt, maar kreeg twintig minuten voor tijd een domper te verwerken.

Jay Spearing zette een tackle in op de bal, maar zwaaide met zijn andere been door op Dembélé en kreeg daar een rode kaart voor gepresenteerd. Liverpool moest het restant dus uitspelen met een man minder en Kenny Dalglish bracht Dirk Kuyt in de ploeg. De Nederlander zag zijn ploeg tien minuten voor tijd ontsnappen, toen Dempsey de lat raakte en Dembélé recht op Reina schoot. Ook Liverpool raakte nog eens het houtwerk, via Stewart Downing, en vervolgens trok Fulham toch aan het langste eind. Reina kon een schot van Danny Murphy niet klemmen, waarna Dempsey de bal van dichtbij binnentikte.