Weinig overtuigend Chelsea herstelt zich van vroege blunder Alex

Chelsea heeft zich zaterdagavond enigszins hersteld van haar gelijkspel op de eerste speeldag tegen Stoke City. Het team van André Villas-Boas pakte in eigen huis drie punten tegen West Bromwich Albion: 2-1. De Londenaren pakten in de Premier League immer drie punten tegen WBA: elf wedstrijden, elf overwinningen. Saillant detail: WBA-coach Roy Hodgson vierde vandaag zijn 35e verjaardag als trainer, terwijl Chelsea-trainer André Villas-Boas nog maar 33 jaar is.

Villas-Boas eiste van zijn spelers twee overwinningen op rij, maar al na vier minuten moest hij lijdzaam toezien hoe Alex kinderlijk in de fout ging. De ex-PSV'er lette niet goed op en verspeelde de bal enkele meters voor de middenlijn aan Shane Long. De aanvaller, die zijn eerste WBA-doelpunt tegen Manchester United maakte, liet zich op weg naar het doel van Hilário niet van de bal afzetten en rondde beheerst af: 0-1. Hij was daarmee verantwoordelijk voor de eerste Premier League-treffer van WBA op Stamford Bridge en de eerste in competitieverband sinds 1988.

Chelsea ontsnapte enkele malen aan een ruimere achterstand. Zo kwam Hilário in actie bij een inzet van Paul Scharner en verkeek Somen Tchoyi zich op voorbereidend werk van Long. Chelsea, dat met Fernando Torres, Salomon Kalou en Nicolas Anelka in de aanval begon, werd in haar offensieve pogingen keurig op afstand gehouden. Op slag van rust waren de Londenaren toch nog gevaarlijk. Een inzet van Ashley Cole werd door Ben Foster uit de bovenhoek gehaald, terwijl massaal om een strafschop werd gevraagd toen Anelka onderuit ging in een duel met Foster. Tevergeefs.

Acht minuten na de onderbreking nivelleerde Anelka op ietwat gelukkige wijze de tussenstand. De aanvaller schoot in het strafschopgebied de bal via het onderbeen van ex-NEC'er Jonas Olsson diagonaal achter Foster: 1-1. Het was voor de Fransman alweer zijn vijfde doelpunt in zeven wedstrijden tegen tha Baggies. De gelijkmaker bracht leven in de brouwerij. Scharner en Malouda lieten onmiddellijk na om het scorebord opnieuw in beweging te krijgen. Een Hollywood-redding van Hilário stond een doelpunt van Tchoyi na een uur spelen in de weg.

Villas-Boas, die Kalou tien minuten voor rust had vervangen door Anelka, koos ervoor om Torres naar de kant te halen ten faveure van Didier Drogba. Wellicht in de wetenschap dat de Ivoriaan zeven keer scoorde in acht duels met WBA. Drogba was echter niet verantwoordelijk voor de 2-1. Nadat Anelka een dot van een kans om zeep hielp, zorgde Malouda voor de winnende treffer. Na een uitstekende individuele actie van José Bosingwa bij de tweede paal van dichtbij af. In de slotfase stond Hilário de gelijkmaker van invaller Peter Odemwingie in de weg.