Wenger: ‘Mijn poging voor hem in de zomer was niet de eerste’

Arsène Wenger verraste op de slotdag van de zomerse transfermarkt vriend en vijand, door Mesut Özil voor vijftig miljoen euro los te peuteren bij Real Madrid. De hele zomer werd Arsenal in verband gebracht met spelers; de officiële clubwebsite heeft het zelfs over ‘tegen de 200 namen’. Niemand zag echter aankomen dat the Gunners zouden toeslaan voor een van de meest gewaardeerde middenvelders in Europa.

Een half uur voor het verstrijken van de transferdeadline werd aangekondigd dat Özil naar Londen zou komen. Een luid gejuich klonk op onder de supporters van de Premier League-club, die de fans lang in onzekerheid had gehouden. Voordat Özil werd aangetrokken kwamen immers alleen semi-versterkingen als Yaya Sanogo, Mathieu Flamini en (op huurbasis) doelman Emiliano Viviano naar de club. De grote klapper liet erg lang op zich wachten.

“De timing van de deal werd direct gelinkt aan het rondkomen van de Gareth Bale-transfer, maar ook aan de transfers van Asier Illarramendi en Isco in de weken ervoor”, blikt Wenger terug. “Toen ik Real Madrid voor het eerst benaderde, lag het allemaal nog behoorlijk open. Carlo Ancelotti had wat tijd nodig om zijn spelersgroep te leren kennen, voordat hij een beslissing kon nemen. Daarom duurde het allemaal wat langer.”

“Ons grote voordeel was, dat ik al eens contact had gehad met Mesut. Dat was toen hij drie jaar eerder naar Real Madrid was vertrokken. Ik sprak hem toentertijd telefonisch en hij zei me dat hij graag naar Real wilde. Ik wenste hem daarom succes, maar het eerste contact was wel alvast gelegd. Hij wist dat ik hem al geruime tijd wilde hebben, en afgelopen zomer was niet mijn eerste poging voor hem”, aldus Wenger. Özil speelde inmiddels vier Premier League-duels en gaf al drie assists: scoren deed hij nog niet in de Engelse competitie.