Wenger speecht: ‘Ik ben een van jullie, ik zal altijd Arsenal-fan blijven’

Arsène Wenger heeft zondag afscheid genomen van het Emirates Stadium. Na zijn laatste thuiswedstrijd als trainer van Arsenal, die eindigde in een 5-0 overwinning op Burnley, sprak Wenger het thuispubliek toe. Hij werd vergezeld door Arsenal-legende Bob Wilson en door Pat Rice, die tussen 1996 en 2012 de assistent was van Wenger. Rice gaf de Fransman een speciale trofee ter ere van het seizoen 2003/04, waarin Wenger ongeslagen kampioen werd met Arsenal.

Na afloop van de wedstrijd pakte le Professeur voor de laatste keer de microfoon in het Emirates Stadium. "Voordat ik begin, wil ik zeggen dat we bij Arsenal geven om andere mensen. Ik wens mijn collega Sir Alex Ferguson het allerbeste en een spoedig herstel", doelde Wenger op het nieuws over de hersenbloeding van de voormalig manager van Manchester United. "Ik wil jullie bedanken voor zo'n lange tijd, maar bovenal ben ik een van jullie. Ik ben een Arsenal-fan. Dat zal ik altijd blijven. Dat is wat iedere vezel in onze lijven met elkaar verbindt: diezelfde dromen en zorgen."

"Ik wil iedereen bedanken die deze club zo speciaal maakt. Deze groep spelers heeft bijzondere kwaliteiten. Niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten. Steun ze volgend seizoen, want dat verdienen ze. Ik ga jullie missen. Bedankt dat jullie zo'n belangrijk deel van mijn leven hebben uitgemaakt. Ik hoop jullie snel weer te zien", concludeerde de oefenmeester. Na afloop gaf hij nog een persconferentie, waarin hij werd gevraagd naar zijn potentiële opvolgers. Daar wilde Wenger niets over kwijt: hij is niet betrokken bij de zoektocht naar een nieuwe trainer.

"Ik wil de club niet onder druk zetten om iemand te kiezen. Wie het ook wordt: hij erft een ploeg die veel beter is dan men denkt", aldus Wenger, die terugkijkt op 22 veelbewogen jaren bij Arsenal. Hij heeft geleerd om zichzelf ondergeschikt te maken aan de sportieve prestaties van de club. "Met mijn baan leer je om los te staan van jezelf. Je analyseert niet meer hoe je je voelt. Ik heb 22 jaar lang gezegd: 'Denk niet aan jezelf, kijk naar de problemen die voor je liggen.' Ik moet weer leren om dichter bij mezelf te staan. Daar heb ik nu wat meer tijd voor."

"Ik zal elke minuut koesteren die ik hier heb meegemaakt, maar tegelijkertijd is het een nieuwe kans voor me. Het hoogtepunt bij Arsenal? Dat kan ik niet kiezen. Er zijn zoveel hoogtepunten geweest. Weet je hoeveel slapeloze nachten ik heb gehad, zowel voor als na een wedstrijd? Ik zou er even over moeten nadenken", aldus Wenger. Het is nog onbekend waar de toekomst van de trainer ligt. Hij wordt regelmatig gelinkt aan een Chinees avontuur, maar zou volgens de Engelse pers liever aan de slag gaan in Frankrijk of Spanje.