Wenger wint eindelijk van Mourinho en pakt eerste prijs

Arsenal heeft voor de tweede keer op rij de traditionele seizoensopening van de Premier League gewonnen. Na de 3-0 zege op Manchester City van vorig jaar, moest dit keer stadsgenoot Chelsea eraan geloven. De regerend kampioen van Engeland werd al in de eerste helft op achterstand gezet en slaagde er niet in om dat recht te breien. Arsène Wenger kent daarmee een primeur: het is voor het eerst dat hij een rechtstreeks duel wint van José Mourinho.

Arsenal startte zonder de nog vakantie vierende Alexis Sánchez en bij de stadsgenoot stond Diego Costa niet aan de aftrap. De clubtopscorer van het afgelopen seizoen raakte in de voorbereiding geblesseerd aan zijn hamstring en werd vervangen door Loïc Rémy. De Fransman kwam er in de eerste helft lange tijd niet aan te pas, al gold dat ook voor zijn collega's aan de overkant. De eerste 25 minuten verliepen zodoende zonder noemenswaardige actie, maar ineens was daar Alex Oxlade-Chamberlain. De rechtervleugelaanvaller werd aangespeeld in de zestien, schoof de bal een stukje voor zich uit en knalde vervolgens onverwacht hard en droog raak in de verre hoek.

Daarmee brandde de wedstrijd ook meteen los: Chelsea zag zich gedwongen de aanval te zoeken en kreeg mogelijkheden op de gelijkmaker. Eerst slalomde Willian op links door de Arsenal-defensie, maar vond zijn voorzet geen medespeler, en niet veel later krulde Ramires de bal van net buiten de zestien rakelings langs de verre paal. Petr Cech zag het echter gebeuren en hoefde niet in te grijpen. Dé kans op de 1-1 kwam ook op naam van Ramires: de Braziliaan stond zielsalleen voor Cech, op een meter of vijf van het doel, maar slaagde erin om een perfecte voorzet van Rémy over de lat te koppen. De 1-0 bleef daardoor tot de rust staan.

Het stelde Mourinho overduidelijk niet tevreden. De manager van the Blues greep in en slachtofferde Rémy ten faveure van Radamel Falcao, die daarmee zijn officiële Chelsea-debuut maakte. De Colombiaan was grotendeels onzichtbaar, maar het overduidelijk dwingendere Chelsea kreeg wel degelijk kansen. Eden Hazard had na een uur spelen de 1-1 op zijn schoen na goed werk van Cesc Fàbregas, maar onder druk van Laurent Koscielny mikte de Belg de bal rakelings over de lat. Acht minuten later tikte Cech tot grote vreugde van de Arsenal-fans een fraaie vrije trap van Oscar uit de bovenhoek.

Chelsea bleef aanvallen en stond daardoor af en toe ook gaatjes in de eigen defensie toe. Zo had invaller Olivier Giroud het duel een dik kwartier voor tijd in het slot kunnen gooien. De Fransman stond vrij in de zestien, maar kreeg de bal iets achter zich, waardoor hij zijn inzet net niet de juiste hoogte kon meegeven: de bal vloog over. Chelsea probeerde daarna een slotoffensief van de grond te krijgen, maar slaagde daar niet echt in. De beste kansen waren zelfs voor Arsenal: Santi Cazorla stuitte in vrijstaande positie op Thibaut Courtois, waarna de rebound van Aaron Ramsey net naast de paal stuitte. Dat zou ook het laatste hoogtepunt van de ontmoeting blijken.