Wenger: ‘Zijn vader pikte het niet, maar dat was geen verrassing’

Arsène Wenger is er zeker van dat Wojciech Szczesny naast het team zetten een verstandig besluit is geweest. Vorig seizoen besloot de trainer van Arsenal om zijn doelman weg te halen tussen de palen. Hij maakte geen goede indruk en had een periode nodig om tot zichzelf te komen. Inmiddels is Szczesny weer gewoon eerste keeper en ziet Wenger geen reden om hem opnieuw te passeren.

Het EK 2012 in eigen land verliep erbarmelijk voor Szczesny: in de eerste groepswedstrijd van Polen pakte hij rood tegen Griekenland en daarmee was zijn toernooi direct ten einde. In het daaropvolgende seizoen in de Premier League maakte hij ook geen beste indruk en dus haalde Wenger hem eruit. Szczesny was niet blij, maar won zijn plek wel weer terug. In de tweede helft van het seizoen ging het echter weer mis.

Wenger besloot opnieuw zijn doelman te passeren. Weer was Szczesny teleurgesteld, maar zijn vader was ronduit woedend. “Dit is niet de manier waarop een trainer zich hoort te gedragen. Wojciech heeft te kampen gehad met twee serieuze blessures. Hij heeft zelfs doorgespeeld in april en mei vorig jaar, toen hij last had. Hij had daar niet mee akkoord moeten gaan, maar de trainer stond erop. Wojciech kon de hele week niet trainen, maar deed op vrijdag even mee tijdens de warming-up en speelde zaterdags dan de wedstrijd”, beklaagde Maciej Szczesny, zelf oud-doelman, zich.

Zijn zoon bleef echter kalm en dat is ook precies wat nodig was, zegt Wenger nu. “Toen ik Jens Lehmann er eens naast zette, zei hij dat hij me zou dwingen hem weer op te stellen. Wojciech deed dat niet, maar kwam wel terug. Zijn vader pikte het niet, maar dat was geen verrassing. Het kan een voordeel zijn als je vader hetzelfde heeft gedaan als jij, maar ook een nadeel. Kan hij wel objectief zijn? Dekt hij je niet altijd, ook als je het niet zo goed hebt gedaan? Het feit dat ik Wojciech liet vallen, was een teken.”

Szczesny kwam sterk terug en is nu weer de vaste doelwachter van Arsenal, dat heel sterk begonnen is aan het seizoen 2013/14. “Ik was er altijd van overtuigd dat Wojciech het zou redden”, zegt Wenger nu in de Engelse media. “Mensen vergeten ook wel eens dat hij 23 jaar is, dat is vergelijkbaar met een veldspeler die 18 is. Hij is volwassener geworden door teleurstellingen, zoals we dat allemaal meemaken. Ik denk dat elke grote speler dat meemaakt. Hij is er goed uitgekomen en dat is beslissend voor zijn loopbaan.”