West Brom grijpt laatste strohalm tegen Wigan

Het blijft ongemeen spannend onderin de Premier League. West Bromwich Albion lag wekenlang aan de beademing, maar heeft dankzij twee zeges in de laatste drie duels eigenhandig weer wat lucht gevonden en mag hopen op een langer bestaan op het hoogste niveau. Zaterdag moest Wigan Athletic er met 3-1 aan geloven. Fulham deed met een overwinning op Aston Villa uitstekende zaken in de strijd om Europees voetbal, terwijl Tottenham Hotspur het moeilijk gaat krijgen na een doelpuntloos gelijkspel bij Everton.



Fulham - Aston Villa 3-1
De magere 1-0 zege op Hull City van vorige week leek Aston Villa te bevrijden na een lange serie gelijke spelen en nederlagen, maar bij Fulham toonde de ploeg van Martin O’Neill aan nog altijd het lek niet boven te hebben. De Londenaren, nog steeds in de race voor een plekje in Europa, kende een prima start tegen The Villans. Diomansy Kamara werd naar de grond gewerkt in de vijandelijke zestien, en zag zijn penaltyclaim gehonoreerd worden door arbiter Mark Halsey. Middenvelder Danny Murphy schoot het buitenkansje feilloos binnen. Lang konden The Cottagers niet genieten van de verworven status, want nog geen tien minuten na de 1-0 sloegen de bezoekers terug. Een voorzet van James Milner werd door iedereen en alles gemist, waarna Ashley Young de bal bij de tweede paal eenvoudig binnen kon lopen en voor de gelijkmaker zorgde. Beide ploegen kregen in de resterende dertig minuten kansen op meer, waarbij met name Young zich mocht aan rekenen dat zijn team niet met een voorsprong de rust in ging. De jongeling schoot uit kansrijke positie tegen de paal.

Meteen na de verplichte onderbreking nam Fulham de wedstrijd stevig in handen. Vanaf de aftrap veroverde de thuisploeg de bal, die uiteindelijk via een lange aanval voor de voeten van Kamara belandde. De Senegalees had vervolgens weinig moeite om zijn team naar de leiding te schieten. Een kwartier later liet de aanvaller zich wederom gelden, al was de uitvoering dit keer wat artistieker. Een hoekschop kwam via het hoofd van Brede Hangeland voor zijn voeten, en met een fraai hakje gaf Kamara Villa-doelman Brad Friedel het nakijken. De gasten uit Birmingham konden vervolgens niet echt meer een vuist maken, al kreeg Emile Heskey tien minuten voor tijd nog wel een grote kans op de aansluitingstreffer. De Engels international werkte de bal echter hopeloos over het vijandelijke doel.



Everton - Tottenham Hotspur 0-0
Everton zal dankbaar zijn dat Aston Villa zich liet trakteren op een nederlaag, want The Toffees zelf kwamen thuis tegen Tottenham Hotspur niet verder dan 0-0. Aan de kansen die de ploeg van David Moyes voor zichzelf creëerde lag dat niet; Jô reageerde attent op een steekbal van Steven Pienaar, maar vond in Ledley King een te groot struikelblok. Een hard schot van Tim Cahill daarentegen vertrok wel richting het doel van Heurelho Gomes, maar schoot maar nipt naast.

De Braziliaanse doelman, die zich de laatste weken onderscheidde met enkele knappe saves en enkele criticasters deed zwijgen, toonde na een uur spelen wel weer wat onzekerheid. Een ogenschijnlijk simpele vangbal viel uit zijn handen, maar gelukkig voor de oud-PSV’er was er niemand in de buurt om het af te straffen. Jongeling Dan Gosling schoot in het restant nog tegen de paal en Pienaar hielp een prima kans om zeep. Door de remise nadert Everton Aston Villa tot op één punt, met nog drie duels voor de boeg.



West Bromwich Albion - Wigan Athletic 3-1
Degradatie leek zo goed als onafwendbaar voor West Bromwich Albion, maar de ploeg mag na zaterdag weer hopen op een langer verblijf in de Premier League. The Baggies, met Gianni Zuiverloon negentig minuten in de ploeg, mochten oud-Utrechter Marc-Antoine Fortuné dankbaar zijn voor zijn scoringsdrift. Al na acht minuten profiteerde de Fransman van een afgeslagen schot van Zuiverloon, en een kwartier voor tijd was hij met een van richting veranderd schot ook goed voor de 3-1. Hugo Rodallega had de bezoekers uit Wigan in de tussentijd nog wel aan de 1-1 geholpen uit een vrije trap, maar Chris Brunt zorgde na een uur spelen voor een hernieuwde voorsprong. De middenvelder miste in eerste instantie de strafschop, maar kon de rebound binnenwerken. Door de zege komt West Brom op gelijke hoogte met Newcastle United en Middlesbrough, en blijft lijfsbehoud tot de opties behoren.

Hull City - Stoke City 1-2
Hull City begon goed aan het seizoen, maar moet naarmate het einde dichterbij komt meer en meer vrezen voor een directe teruggang naar het Championship. Voor de negende keer op rij kon de ploeg van manager Phil Brown niet winnen. Ricardo Fuller tekende even voor rust voor de 0-1 in het voordeel van The Potters, die twintig minuten voor tijd definitief afstand namen. Verantwoordelijk daarvoor was Liam Lawrence, die met een verwoestend schot van afstand het vonnis over de thuisploeg velde en daarmee het degradatiespook dichter en dichter bij brengt voor The Tigers. De aansluitingstreffer van Andrew Dawson kwam dan ook veel te laat.

Blackburn Rovers - Portsmouth 2-0
Blackburn Rovers sluit het seizoen waarschijnlijk af in de middenmoot. Op de ranglijst ging het zaterdag Portsmouth in een direct duel voorbij en bleef het voor de zesde keer op rij ongeslagen in eigen huis. De wedstrijd kwam na een halfuur op gang toen Blackburn twee prima kansen creëerde, waarvan het de laatste verzilverde. El-Hadji Diouf miste het doel op een haar na, maar kort daarna trof Morten Gamst Pedersen van dichtbij doel. Daarbij belette Christopher Samba doelman David James echter wel in actie te komen, hetgeen protest ontlokte aan Portsmouth-zijde. Na rust viel er echter weinig te klagen toen Hermann Hreidarsson duidelijk hands maakte in het eigen strafschopgebied; Benni McCarthy benutte de buitenkans. Tussendoor keurde arbiter Mike Riley nog een treffer van Samba af, omdat hij verdediger Sol Campbell vasthield.

Bolton Wanderers - Sunderland 0-0
Bolton Wanderers en Sunderland schoten weinig op met de doelpuntloze remise in het Reebok Stadium. Voor rust waren The Black Cats de bovenliggende partij en kreeg het uitstekende mogelijkheden via Grant Leadbitter en Kieran Richardson, maar de inzetten gingen over en naast het doel. Pas laat in de tweede helft ondernam Bolton pogingen het vijandelijke doelgebied te belegeren, maar strandde te vaak vlak voor het zestienmetergebied van de bezoekers. Andermaal brak de ploeg uit, maar was Sunderland snel op orde om te aanval te elimineren, danwel om te zetten in een counter.