West Ham gaat in zee met Zola

Zoals al werd verwacht is Gianfranco Zola donderdagmiddag gepresenteerd als de nieuwe coach van West Ham United. De 42-jarige Italiaan, die tussen 1997 en 2003 furore maakte in het shirt van Chelsea, verbindt zijn toekomst voor drie jaar aan The Hammers.

Met de aanstelling van Zola komt er een einde aan alle speculaties die de kop op staken na het opstappen van Alan Curbishley. De voormalig oefenmeester van de Londense club was het niet eens met de manier waarop de directie handelde inzake het transferbeleid, en besloot vervolgens zijn conclusies te trekken en op te stappen.

In eerste instantie werd de Kroatische bondscoach Slaven Bilic, als speler midden jaren ’90 één seizoen actief op Upton Park, naar voren geschoven als belangrijkste kandidaat voor de functie. Hij gaf de club echter te kennen zich nog eenmaal met de nationale ploeg van Kroatië te willen kwalificeren voor een groot eindtoernooi. Ook de namen van Michael Laudrup en Roberto Donadoni deden de ronde.

Tot op heden beperkt de ervaring als trainer in het profvoetbal van de 35-voudig Italiaans international zich tot de rol van assistent coach bij het Italiaanse elftal voor spelers onder de 21 jaar. Desondanks verklaarde West Ham’s algemeen directeur Scott Duxbury dat de keuze voor Zola ‘unaniem’ tot stand was gekomen. Aanstaande maandag begint hij aan zijn nieuwe job.