West Ham United kan Drogba en Malouda niet stoppen

Chelsea is weer terug aan kop in de Engelse Premier League. Met uitblinker Florent Malouda aan het roer klopte de ploeg van Carlo Ancelotti zaterdagmiddag stadsgenoot West Ham United, dat door de nederlaag nog niet uit de degradatiezorgen is. Malouda verzorgde niet alleen twee assists, maar maakte ook nog een doelpunt: 4-1. Didier Drogba maakte twee treffers en staat nu al op 21 competitiedoelpunten. In de strijd om plek vier deed Aston Villa geen goede zaken: de ploeg van Martin O’Neill scoorde niet bij Stoke City.

Chelsea – West Ham United 4-1
West Ham-manager Gianfranco Zola kon zijn terugkeer op Stamford Bridge, het stadion waar de Italiaan als speler grote successen kende, niet vieren met een overwinning. De bezoekers begonnen nog wel goed en kregen al snel een enorme kans voor Ilan, maar het was Chelsea dat na een kwartier spelen op voorsprong kwam. Alex werd gevonden door Malouda en kopte beheerst langs Robert Green. Nog geen minuut later kwam Chelsea dichtbij een tweede goal, maar via het lijf van Matthew Upson kwam de bal op de lat terecht. Dit stelde Scott Parker in staat om na een half uur spelen de gelijkmaker voor zijn rekening te nemen. Met een prachtige volley liet de voormalig Chelsea-middenvelder Ross Turnbull kansloos.

Chelsea moest zodoende weer opnieuw beginnen en kreeg voor rust al goede kansen via Frank Lampard en Paulo Ferreira, waarna de thuisploeg kort na de thee alsnog op een verdiende voorsprong kwam. Malouda kreeg de bal aangespeeld door John Terry en legde het speeltuig klaar voor Drogba, die de tweede treffer voor zijn rekening nam. Alex kwam kort hierna dichtbij de beslissing, maar zijn kopbal werd spectaculair gekeerd door Green, waarna uitblinker Malouda een kwartier voor tijd alsnog voor de 3-1 zorgde. De Fransman kreeg de bal ietwat toevallig voor zijn voeten, maar twijfelde vervolgens geen seconde en drukte af. Drogba verzorgde in de slotfase uit een rebound nog het slotakkoord.

Stoke City – Aston Villa 0-0
Aston Villa lijkt de achtervolging op de Engelse top vier even op een laag pitje te moeten zetten na de doelpuntloze remise bij Stoke City. Net als in de heenwedstrijd op Villa Park had de ploeg van Martin O’Neill moeite het spel te maken. Kansen waren aanvankelijk schaars; Stewart Downing bediende James Collins na twintig minuten behendig, maar de Welshman kopte de bal net langs de tweede paal. Stoke stelde daar weinig gevaar tegenover; slechts bij de inworpen van Rory Delap maakte de aanval zich klaar voor een actie, maar de verre worpen van de Ier hielpen de Potters niet verder. Pas na rust kwam het duel steeds meer tot leven, waarbij de grootste spanning werd bewaard tot de laatste minuten.

Nadat Downing (counter) en Emile Heskey (schot) al verzuimden de score te openen, was het Villa dat de klok sloeg. James Milner was vanuit een dood spelmoment het dichtst bij een goal, maar zijn over de muur gekrulde vrije trap sloeg net niet in tussen de palen. Omdat in de slotfase ook Robert Huth een kans over kopte en Danny Higginbotham tot tweemaal achtereen verzuimde een schot te produceren dat Brad Friede verschalkte, hielden beide teams één punt aan het treffen over. Volgende week kan Villa op bezoek bij Wigan Athletic proberen weer drie punten bijeen te sprokkelen.

Birmingham City – Everton 2-2
Op bezoek bij Birmingham City kwam Everton al na twintig minuten spelen op een 0-2 voorsprong, via treffers van de Nigerianen Victor Anichebe en Yakubu Ayegbeni, maar de ploeg van David Moyes kon deze comfortabele marge niet verdedigen. Uit het niets bracht Cameron Jerome al snel weer de aansluitingstreffer op het bord, waarna de aanvaller kort na rust ook de assist leverde op de gelijkmaker. Een lange bal van keeper Joe Hart werd doorgekopt door Craig Gardner, die Tim Howard vervolgens verschalkte met een harde volley. In het restant gingen beide ploegen nog op zoek naar het winnende doelpunt, maar omdat die niet viel, deelden de twee middenmoters de punten.

Burnley – Wolverhampton Wanderers 1-2
Ondanks de mogelijkheid Wolverhampton onderin voorbij te streven, slaagde Burnley er zaterdag niet in een vuist te maken. De ploeg liet in minuut één al een redelijke kans liggen en stond bij rust 1-0 achter door een fout van Tyrone Mears. De Jamaicaan speelde slap terug en zag hoe Matt Jarvis profiteerde en met de bal vertrok. De middenvelder omspeelde daarna keeper Brian Jensen en scoorde. Ondanks het gelijke veldspel kwamen de Wolves ook na rust weer ietwat gelukkig tot scoren; Adlène Guédioura loste een mispeer na een afgeslagen corner, maar via de hak van Burnley-verdediger Clarke Carlisle ging de bal alsnog in de rechterhoek binnen. De tegentreffer van invaller Steven Thompson, een kwartier voor tijd na slecht verdedigen, kwam te laat.

Bolton Wanderers – Wigan Athletic 4-0
Bolton boekte zonder werkelijk te imponeren de derde zege in de laatste vier competitieduels. Na een lange pass van achteruit stelde Kevin Davies teamgenoot Johan Elmander in staat na tien minuten de 1-0 te verzorgen. De Zweed schoof de bal handig langs de uitkomende Chris Kirkland en bracht Bolton zo al vroeg aan de leiding. Voor rust volgden nog twee kansen voor de thuisploeg, maar Davies schoot een keer over en zag Kirkland daarnaast reddend optreden. Snel na rust pikte Davies wel zijn goal mee uit een strafschop, die werd gegeven nadat Gary Caldwell Tamir Cohen vloerde. Toen Fabrice Muamba Caldwell vijf minuten later uitspeelde en de 3-0 aantekende, was Wigan’s verzet gebroken. Invaller Matt Taylor maakte van dichtbij de vierde en laatste treffer van de middag.