'Wij verwachten van Messi dat hij iedere wedstrijd 'man of the match' is'

Lionel Messi speelde dit WK vier duels, scoorde vier keer en werd vier keer uitgeroepen tot man van de wedstrijd. Daarmee voldoet la Pulga volgens ploeggenoot Pablo Zabaleta aan alle verwachtingen die het Argentijnse publiek van hem heeft. Ook binnen de selectie van bondscoach Alejandro Sabella is het vertrouwen in het kunnen van de onbetwiste sterspeler immens, zo blijkt.

Zabaleta kwam donderdag woorden tekort om de grootsheid van zijn ploeggenoot te omschrijven. "Hij is onze belangrijkste man, onze aanvoerder en de beste speler ter wereld", zei de verdediger van Manchester City, die zich met la Albiceleste voorbereidt op de kwartfinale tegen België van zaterdag. "Dit team speelt voor hem, want wij weten hoe belangrijk Messi is voor het elftal. We hebben zoveel geluk dat hij een Argentijn is."

Hij verkondigt daarmee de mening van het Argentijnse volk en geeft indirect aan hoe groot de druk is die op de schouders van de Barcelona-aanvaller rust. "Wij verwachten van hem dat hij iedere wedstrijd wordt gekozen tot Man of the Match", vervolgt Zabaleta. "De beste speler ter wereld zal altijd het verschil maken, zeker als hij het goed naar zijn zin heeft op het WK. Als wij de bal veroveren, leveren we 'm in bij Messi. Hij zorgt voor de doelpunten."