'Wilmots tovert verrassing uit hoge hoed en zet sterspeler op de bank'

Het is niet ondenkbaar dat België zaterdag zonder sterspeler Kevin De Bruyne aantreedt voor het cruciale groepsduel met Ierland. Belgische media claimen te weten dat de spelmaker van Manchester City tijdens de besloten training niet altijd in de A-ploeg stond. Bovendien kampte De Bruyne de voorbije week met een lichte blessure, die hij overhield aan het duel met Italië (2-0 verlies).

Bondscoach Marc Wilmots zou denken aan een variant met Dries Mertens en Yannick Carrasco op de flanken, en Eden Hazard als nummer tien achter de spits. “Hij kon zich nog niet volledig geven op training”, zei Wilmots over De Bruyne, die flink werd bekritiseerd na zijn ondermaatse optreden tegen de Italianen. Hazard is wel volledig fit. “Hij liet enkele flitsen van wereldklasse zien”, aldus Wilmots.

Achterin lijkt Laurent Ciman plaats te moeten maken voor Thomas Meunier, die in aanvallend opzicht meer te bieden heeft. België treedt zaterdagmiddag om 15.00 uur aan tegen Ierland en moet winnen om kwalificatie voor de knock-outfase in eigen hand te houden. De Ieren speelden hun eerste duel met 1-1 gelijk tegen Zweden.