Witsel senior verdedigt Zenit-transfer: 'Puur sportief en niet voor het geld'

Axel Witsel groeide maandagavond uit tot een van de duurste Belgische voetballers uit de geschiedenis. De middenvelder maakte voor een bedrag van liefst veertig miljoen euro de overstap van Benfica naar Zenit Sint-Petersburg. "Hij tekende met zijn volle verstand in Rusland", claimt vader Thierry Witsel dinsdag in gesprek met Het Laatste Nieuws. "Voor het geld deed hij het niet."

Witsel gaat bij Zenit een veelvoud verdienen van wat hij bij Benfica kreeg. "Axels beslissing was puur sportief", claimt Witsel senior. "Met de Russische internationals en de transfer van Hulk is Zenit écht een stap vooruit. Axel heeft in Rusland getekend met volle goesting." Volgens Witsel senior toonden andere clubs geen concrete interesse en klopte Zenit medio augustus voor het eerst aan.

Bondscoach Marc Wilmots had Witsel toestemming gegeven pas maandagavond aan te sluiten bij de nationale selectie. "Al bij de de vorige interland tegen Nederland had Axel mij over de interesse van Zenit gesproken. Hij vroeg me om advies. Wat ik vind van zijn beslissing? Het is Axels keuze. Ik hoef daar geen mening over te hebben. Ik heb in elk geval geen schrik dat de transfer hem in de war brengt voor de matchen tegen Wales en Kroatië. Axel is een topprof."