Xavi: ‘Hij is hier niet opgegroeid, maar soms voelt het wel zo’

Xavi neemt na dit seizoen afscheid van Barcelona en gaat dan zijn loopbaan afsluiten bij Al-Sadd in Qatar. De Champions League-finale tegen Juventus wordt zijn laatste wedstrijd en daarna is het voorbij. De middenvelder zal in de periode erna veel dierbare ploeggenoten uitzwaaien en een daarvan is Javier Mascherano. Met hem heeft Xavi de voorbije jaren een goede band opgebouwd.

“Hij is een vriend van me geworden en geldt als een echte inspiratiebron”, laat de routinier dankbaar weten. “Het is opvallend hoe makkelijk hij zich heeft weten aan te passen aan de speelstijl van Barcelona. Hij is erg slim en een echte leider, op en naast het veld. Hij is dan misschien niet opgegroeid binnen deze club, maar soms voelt het alsof dat wel is gebeurd”, geeft Xavi de Argentijn mee.

De dertigjarige Mascherano speelde eerst in Zuid-Amerika bij River Plate en Corinthians, voordat West Ham United hem naar Europa haalde. Na een kort verblijf in Londen maakte hij de overstap naar Liverpool en daar speelde hij ruim vier jaar op het middenveld. Eenmaal in Barcelona ging hij vaker in de achterhoede spelen en inmiddels is dat zijn vaste plaats. Mascherano sluit zaterdag alweer zijn vijfde jaar in Catalonië af.