‘Xavi, Iniesta en Guardiola hadden niet in ander team kunnen spelen’

“Xavi, Andrés Iniesta en Josep Guardiola hadden niet in een ander team kunnen spelen.” In de optiek van Johan Cruijff had het trio zich door hun geringe fysieke gesteldheid nergens beter kunnen ontwikkelen dan bij Barcelona. “Er werd gezegd dat zij niet groot en sterk genoeg waren om goede voetballers te worden. Ze kregen niet eens een kans”, vertelt de Barcelona-icoon in L’Équipe.

De 64-jarige Amsterdammer herinnert zich dat eind jaren tachtig een groot talent bijna verloren was gegaan. Cruijff was destijds de coach van de Catalaanse ploeg en toen hij aan ingewijden vroeg wie het grootste talent uit de jeugdopleiding was, wees iedereen naar Guardiola. In het beloftenelftal kwam de huidige coach er, omdat hij ‘fysiek erg zwak’ was, nauwelijks aan te pas. “Ik gebruikte hem afwisselend en een jaar later speelde hij al in het eerste. De Barça-coaches begonnen te begrijpen dat het gebeurt met de bal.”

Cruijff, die met Barcelona onder meer vier landstitels en de Europa Cup I pakte, prijst de huidige trainer in Guardiola. “Wat ik graag mag, is dat hij dingen ziet voordat anderen het zien. Of die anderen zien het niet eens. Wie had gedacht dat Javier Mascherano centraal in de verdediging zou kunnen spelen?” Barcelona ontvangt zaterdagavond Real Madrid. Als los Blaugranas winnen, is het verschil met de Madrileense koploper nog maar één punt.