Zakelijk Ajax heeft na zege in Zagreb nog één punt nodig

Ajax staat met één been in de volgende ronde van het Europa League-toernooi. De Amsterdammers begonnen nog wel enigszins teleurstellend aan de groepsfase met twee remises op rij, maar woensdag werd Dinamo Zagreb voor de tweede maal geklopt. Waar dat twee weken geleden nog met de nodige moeite ging, daar had Ajax nu geen kind aan een ongevaarlijk Zagreb. De ploeg van Martin Jol was in Kroatië overduidelijk de betere ploeg en won met 0-2.

Deze zege was zonder meer verdiend. Dinamo liet in eigen huis weinig zien en kreeg enkel door slordigheden van Ajax nog wat kansjes. De bezoekers waren voor rust al de betere ploeg, maar door onoplettendheden in de defensie kon Dinamo ook een paar keer voor gevaar zorgen. Zo verspeelden Jan Vertonghen, Siem de Jong en Marko Pantelic de bal in de eigen achterhoede, maar de aanvallers van de thuisploeg waren dramatisch in de afronding. Maarten Stekelenburg hield zijn doel zonder enige moeite schoon.

Zijn collega aan de overkant, Tomislav Butina, kon dat niet zeggen. De goalie moest continue bij de les zijn en werd na een klein kwartier gepasseerd, toen Pantelic zijn voet tegen een indraaiende vrije trap van Urby Emanuelson zette. De honger van het sterk spelende Ajax was hiermee niet gestild en De Jong kwam na een ingestudeerde corner al snel dichtbij een tweede goal, maar zijn harde knal werd katachtig gepakt door Butina. De doelman hield ook Demy de Zeeuw van scoren af.

Althans, in eerste instantie. Vlak voor rust bracht de middenvelder de marge alsnog op twee treffers, door een voorzet van Luis Suárez binnen te koppen. Ajax stond op dit moment al met een man meer op het veld wegens een directe rode kaart voor Leonardo Cufre, die wel heel opzichtig zijn elleboog in de nek van Suárez plantte. Omdat de Uruguyaan kort daarna de tweede Amsterdamse goal voorbereidde leek de wedstrijd al snel in het slot te zitten.

Dinamo leek namelijk niet op de ploeg die twee weken geleden met goed combinatiespel nog wel eens voor fraaie momenten kon zorgen. In een zo goed als leeg stadion groeven de Kroaten zich in en loerden zij op foutjes in de Amsterdamse defensie, die echter enkel voor rust werden gemaakt. Na rust was Ajax beter bij de les en speelde het de wedstrijd eenvoudig uit. Kansen op meer (de grootste voor Mitchel Donald) werden gemist, terwijl Dinamo met negen man eindigde wegens twee gele kaarten voor Adrian Calello. De Kroaten kunnen zich na de zeperd niet meer plaatsen voor de volgende ronde. Ajax heeft nog één punt nodig.