Zakelijke en nipte zege op Villa houdt Man United in spoor City

Manchester United begon zaterdag aan het duel met Aston Villa in de wetenschap dat alle overige topploegen in de Premier League gewonnen hadden, en dat er dus geen punten verspeeld mochten worden. Mede dankzij het povere verweer van the Villans gebeurde dat ook niet, want de bezoekers boekten een zakelijke overwinning. Phil Jones bracht de stand met zijn eerste goal voor Man United (op een eigen doelpunt tegen Benfica na) op 0-1 en dat was voldoenden voor de zege.

Alhoewel het eindresultaat op Villa Park goed was voor de gasten, begon de avond voor the Mancunians met een tegenvaller; er waren nog geen tien minuten gespeeld toen aanvaller Javier Hernández zich moest laten vervangen, met naar het zich liet aanzien een zware enkelblessure. De ploeg van trainer Sir Alex Ferguson liet zich echter niet uit het veld slaan en kwam niet veel later op voorsprong. De thuisploeg mocht het zichzelf aanrekenen dat er bij de treffer van Jones matig verdedigd werd.

In eerste instantie werd Nani op de linkervleugel helemaal vrijgelaten, vervolgens stond Jones in de zestien tussen drie bewakers, maar het was de middenvelder van man United die het leder op de slof kon nemen. Met zijn volley van dichtbij gaf hij Villa-keeper Shay Given niet de kans om te reageren: 0-1. Antonio Valencia liet in het vervolg van de eerste helft zien dat Ferguson er goed aan had gedaan om hem in te brengen voor Hernández, want de vleugelspeler was betrokken bij enkele gevaarlijke momenten.

Nani kopte na zijn voorzet tegen Given aan, terwijl een vlammend schot van Valencia zelf maar net over het doel verdween. Dat werd vanaf minuut 35 overigens verdedigd door Brad Guzan, want ook Given moest al voor de pauze geblesseerd naar de kant. De verdedigers uit Manchester kwamen aan de andere kant geen moment in de problemen en het was geen grote verrassing dat de Villa-spelers na het rustsignaal naar de kleedkamer begeleid werden door een fluitconcert van het thuispubliek.

Na de hervatting namen Wayne Rooney namens United en Gabriel Agbonlahor van de gastheren het vijandelijke doel van afstand onder vuur, maar daarmee wisten ze de keepers niet te verontrusten. Villa werd nog wel gevaarlijk toen het opportunistischer ging spelen, maar kopballen van invaller Emile Heskey en verdediger James Collins belandden naast het doel en op de vuisten van doelman Anders Lindegaard. Zodoende wonnen the Red Devils nipt en blijft het gat met stadsgenoot en koploper Man City vijf punten.