Zeldzame doelpuntenmaker redt Chelsea, Everton op tweede plaats

Chelsea heeft zaterdag ternauwernood een derde gelijkspel op rij kunnen voorkomen. In navolging van de duels met Queens Park Rangers (0-0) en Juventus (2-2) leek ook de thuiswedstrijd tegen Stoke City onbeslist te eindigen, maar een laat doelpunt hielp het team van Roberto Di Matteo alsnog aan drie punten. Er moest een zeldzame doelpuntenmaker aan te pas komen. Everton deed op bezoek bij Swansea City goede zaken en meldt zich brutaal bovenin de ranglijst.

Chelsea - Stoke City 1-0
Stoke City speelde tot zaterdag uitsluitend gelijk, maar Chelsea maakte een einde aan de opvallende reeks van the Potters. De eerste 45 minuten waren ietwat tegenstrijdig. Chelsea was beter qua spel, maar de beste kans was voor het team van Tony Pulis. Zo kopte Jonathan Walters uit een vrije trap van Glenn Whelan de bal op de lat. Bij Chelsea mocht Fernando Torres zich aanrekenen dat hij de Londenaren niet aan een voorsprong had gebracht. In de zevende minuut kopte hij over na een corner en na een klein half uur spelen faalde hij oog in oog met Asmir Begovic. "Didier Drogba... he would have scored that", werd er meteen gezongen.

Chelsea had ook na de onderbreking moeite om grote kansen te creëren tegen Stoke City, dat in de laatste vier visites aan Stamford Bridge geen enkel doelpunt had gemaakt. Peter Crouch kwam in de 54e minuut een teenlengte te kort om een einde aan die reeks te maken. Oscar was zeer bedrijvig, maar ook de Braziliaan kon de Londenaren niet op sleeptouw nemen. Twee inzetten van Oscar waren een prooi voor Begovic. Vijf minuten voor tijd moest Cole eraan te pas komen om Chelsea aan de leiding te brengen. Na een hakbal van Juan Mata werkte de linksback van dichtbij de 1-0 binnen en was zijn eerste competitiedoelpunt sinds mei 2010 een feit.

Swansea City - Everton 0-3
The Swans wonnen nog nooit een officieel duel van Everton en daar kwam ook zaterdag geen verandering in. Na voorbereidend werk van Marouane Fellaini zorgde Victor Anichebe in de 21e minuut voor de 0-1. Everton, met John Heitinga in de basis, was oppermachtig en kwam nog voor rust op 0-2 via Kevin Mirallas. Twaalf minuten na rust kreeg Nathan Dyer zijn tweede gele kaart en bleef de thuisploeg, die met Michel Vorm en Jonathan de Guzman aantrad, met tien man achter. Het regende daarna kansen voor the Toffees, die uiteindelijk dankzij Fellaini met een 0-3 overwinning uit het Liberty Stadium vertrokken.

Wigan Athletic - Fulham 1-2
Dimitar Berbatov maakte vorige week zijn eerste doelpunt voor Fulham en zaterdag was Hugo Rodallega aan de beurt. Na een heerlijke pass van de Bulgaar kopte de aanvaller de bal in de 31e minuut in de bovenhoek: 0-1. De voorsprong was zeker verdiend, al ontsnapte het team van Martin Jol wel toen de lat een gelijkmaker van Jordi Gómez in de weg stond. In de 68e minuut kwam Fulham op 0-2. Invaller Bryan Ruiz werd omsingeld door diverse Latics en slaagde erin om de bal bij Damien Duff te krijgen. Die schoot de tweede treffer van de middag achter doelman Ali Al-Habsi. Dat was niet het laatste wapenfeit in het DW Stadium, daar ex-PSV'er Arouna Koné de vergeefse aansluitingstreffer maakte.

West Ham United - Sunderland 1-1
Het ambitieuze Sunderland mocht tot nog toe geen overwinningen begroeten, maar daar leek zaterdagmiddag eindelijk verandering in te komen. Spits Steven Fletcher werd voor een vorstelijk bedrag naar the Black Cats gehaald en de Schot kon dan ook rekenen op veel twijfel en vraagtekens. Op bezoek bij West Ham United tekende hij echter alweer voor zijn vierde treffer in dienst van zijn nieuwe werkgever en dat leek lange tijd beslissend te gaan worden. De spits controleerde een lange bal van ploeggenoot Sebastian Larsson op fraaie wijze en liet vervolgens doelman Jussi Jääskeläinen kansloos. West Ham kreeg vervolgens genoeg kansen om de treffer van Fletcher ongedaan te maken, maar faalde keer op keer in de afronding. Pas diep in blessuretijd zorgde Kevin Nolan alsnog voor de verdiende gelijkmaker.

West Bromwich Albion - Reading 1-0
West Bromwich Albion is het seizoen met zeven uit vier uitstekend gestart en the Baggies gaven de prima ouverture zaterdag een passend vervolg. Na een tegenvallende eerste helft gaf de thuisploeg na de rust wat extra gas, al leverde dat aanvankelijk niet al te veel op. Doelman Alex McCarthy van de gasten uit Reading kon zich wel een keer onderscheiden door op fraaie wijze een schot van James Morrison te pareren, maar het duurde tot aan de zeventigste minuut alvorens de beslissing viel. Shane Long klopte zijn directe tegenstander in de lucht en legde de bal daarmee panklaar voor Romelu Lukaku. De Belgische spits tekende vervolgens voor de eerste en tevens laatste treffer van de wedstrijd.

Southampton - Aston Villa 4-1
Met de zege op Swansea City van vorige week leek Aston Villa eindelijk de juiste tred te hebben gevonden, maar zaterdag ging het toch weer mis voor de ploeg van coach Paul Lambert. Dankzij een intikker van Darren Bent namen de gasten uit Birmingham nog wel de leiding, maar de 0-1 ruststand werd na de pauze vakkundig weggepoetst door de gastheren. Ricky Lambert tekende na een klein uur spelen met een fraai schot voor de gelijkmaker en vijf minuten later draaide Nathaniel Clyne met een klinische goal de verhoudingen volledig om. Ron Vlaar, Karim El Ahmadi en Brett Holman gingen vervolgens op zoek naar de 2-2, maar de vierde treffer van de middag viel aan de andere kant. Met een schitterende goal bepaalde Jason Puncheon de stand niet veel later op 3-1, waarna Lambert in de slotminuut middels een benutte strafschop het feestje completeerde: 4-1.