Zeljko Petrovic tekent bij Willem II: ‘Ik ken zijn kwaliteiten nog van HSV’

Zeljko Petrovic is de nieuwe hoofdtrainer van Willem II, zo bevestigt de nummer zeventien van de Eredivisie via de officiële kanalen. De 55-jarige Montenegrijnse oefenmeester wordt in Tilburg de opvolger van Adrie Koster, die afgelopen week wegens de tegenvallende resultaten op straat werd gezet. Het betekent dat Petrovic per direct vertrekt bij Feyenoord, waar hij als assistent van hoofdtrainer Dick Advocaat werkzaam was. Hij tekent een contract tot het eind van het seizoen.

Advocaat haalde Petrovic afgelopen zomer binnen als de opvolger van de naar FC Cincinnati vertrokken Saïd Bakkati. De 73-jarige oefenmeester laat Feyenoord komende zomer achter zich en in zijn kielzog zouden ook Petrovic en Cor Pot vertrekken. Alleen John de Wolf blijft volgend seizoen aan als assistent, dan van de nieuwe hoofdtrainer Arne Slot. Voor Petrovic komt er nu dus al voortijdig een einde aan zijn dienstverband bij Feyenoord.

Petrovic keert na bijna een jaar weer terug in de functie van hoofdtrainer, waar hij het meest recent actief was bij het Kroatische Inter Zapresic en het Bulgaarse Botev Plovdiv. Zijn laatste klus als hoofdtrainer in Nederland dateert van bijna vier jaar geleden, toen hij tussen 2016 en 2017 aan het roer stond bij ADO Den Haag. De voormalig hoofdtrainer van Boavista, RKC Waalwijk en Urawa Red Diamonds werkte de afgelopen jaren meerdere keren als rechterhand van Advocaat, namelijk ook bij FC Utrecht, Sunderland en de Servische nationale ploeg.

Nu wacht voor Petrovic de taak om Willem II in de Eredivisie te houden. De Tilburgers bezetten met de zeventiende plaats een degradatieplek en dat kostte Koster afgelopen week na tweeënhalf jaar zijn baan, ondanks dat hij in zijn eerste twee jaar de bekerfinale en Europees voetbal haalde. De taken van Koster werden donderdagavond tijdens het duel met Ajax (3-1 nederlaag) nog overgenomen door Gery Vink. Petrovic maakt zondag in de thuiswedstrijd tegen FC Emmen zijn debuut. Een week later wacht in eigen huis een ontmoeting met een andere concurrent in de strijd tegen degradatie: ADO Den Haag.

"We zijn in een situatie beland waarin het realiseren van lijfsbehoud in de Eredivisie ons doel is geworden", erkent technisch directeur Joris Mathijsen op de website van Willem II. "We zijn ervan overtuigd dat Zeljko een trainer is met wie we dat samen kunnen bereiken. Persoonlijk ken ik de kwaliteiten van Zeljko nog goed uit mijn tijd als speler bij Hamburger SV." Petrovic was in het seizoen 2008/09 assistent-trainer van HSV, dat destijds werd geleid door Martin Jol.

Het is onduidelijk hoe Feyenoord het vertrek van Petrovic gaat opvangen. De kans bestaat dat Advocaat de deur vrijdag al achter zich dichttrekt in De Kuip. De Telegraaf schreef vrijdagochtend dat er sprake is van een ‘explosieve situatie’ bij Feyenoord, daar een aantal basisspelers zich ergert aan Advocaat. Er vindt vrijdag een groepsgesprek plaats en als de oefenmeester daarbij ‘stevige weerstand’ krijgt, zou een vertrek volgens de krant aanstaande kunnen zijn.