'Zie liever dat Ronaldo een hatelijke ontvangst krijgt hier'

Cristiano Ronaldo wacht dinsdagavond op Old Trafford een emotioneel duel. De aanvaller van Real Madrid keert terug naar het stadion waar hij als voetballer van Manchester United veel successen vierde. De Portugees wordt in het rode gedeelte van Manchester nog altijd op handen gedragen en zijn ontvangst zal eerder vriendelijk dan hatelijk zijn. Dat laatste zint Real-trainer José Mourinho niet echt.

"Ik zie liever dat Ronaldo een hatelijke ontvangst krijgt", erkende Mourinho daags voor de krachtmeting. "Elke voetballer gaat beter spelen als hij voelt dat het stadion tegen hem is. Maar zonder gekheid: zijn ontvangst is niet meer dan verdiend. Hij heeft geweldig voetbal laten zien in de Premier League en hij verdient een prachtige ontvangst op Old Trafford." Over de opstelling wilde Mourinho weinig kwijt. "Gonzalo Higuaín of Karim Benzema? Beiden zijn inzetbaar. Iedereen is inzetbaar, behalve Iker Casillas."

Sergio Ramos en Xabi Alonso staan op scherp, maar dat baart Mourinho geen zorgen. "Als we de kwartfinale bereiken en ze kunnen niet spelen, geen probleem. Het is een probleem als we ons niet plaatsen en ze geen enkele gele kaart krijgen. Dat zou ik verschrikkelijk vinden." Mourinho sluit niet uit dat hij op de leeftijd van Sir Alex Ferguson, 71 jaar, nog trainer is. "Als God mij mijn gezondheid niet afneemt, zie ik dat positief in. Laten we het hopen. Maar Ferguson is uniek. Hoe ouder je bent, hoe beter je wordt in dit vak. Hoe meer ervaring, hoe beter."

Mourinho en Ferguson stonden talloze keren tegenover elkaar. "De laatste keer kwam ik met Internazionale en verloren we. Met FC Porto ook. Iets van twintig duels op Old Trafford. Maar ik vind statistieken niet belangrijk. Dinsdag kan er van alles gebeuren. Iemand gaat door en iemand wordt uitgeschakeld. Dat is niet anders."