Zieke Petrov kondigt afscheid van profvoetbal aan en start stichting

Stiliyan Petrov heeft donderdag zijn afscheid als profvoetballer aangekondigd. De 33-jarige Bulgaar deed op 24 maart 2012 negentig minuten mee tegen Arsenal, maar kreeg niet lang hierna slecht nieuws: er werd leukemie bij hem geconstateerd. Inmiddels is hij aan de beterende hand en wil hij zich met een nieuw op te zetten foundation gaan richten op de bestrijding van de ziekte.

Met een uitgebreid statement op de website van Aston Villa, de club waar hij nog altijd onder contract stond, maakt de 105-voudig international zijn beslissing bekend. “Voetbal is, naast mijn familie en vrienden, altijd mijn tweede grote liefde geweest. Met pijn in het hart kondig ik dan ook mijn afscheid van het voetbal aan. Dit valt me verschrikkelijk zwaar, maar dankzij de nimmer aflatende steun van familie, vrienden en andere geweldige mensen die ik heb leren kennen weet ik zeker dat het mij gaat lukken om afscheid te nemen van het enige leven dat ik ooit heb gekend.”

“Sinds ik in maart 2012 ben gediagnosticeerd met leukemie, ben ik gaan begrijpen welke invloed deze ziekte heeft op het leven van vele mensen. Ik ben in de positie om hen te helpen en wil dat ook. Door het oprichten van een stichting hoop ik voor mensen, die hetzelfde meemaken als ik, een verschil te kunnen maken. Dit is mijn nieuwe missie, eentje die ik zal volbrengen met hetzelfde enthousiasme, dezelfde energie en toewijding als altijd.”

Petrov is zijn artsen veel dank verschuldigd voor hun adequate optreden, waardoor het ergste ziektebeeld bij hem inmiddels verleden tijd is. “Ik heb de mogelijkheid gehad om snel te kunnen handelen en ben snel begonnen met mijn kuur. Dat was noodzakelijk. Mijn leukemie is nu minder bedreigend en ik ben gestopt met de zware kuren. Vanaf nu zal ik overgaan op een lichtere behandeling. Ik voel mij een gelukkig mens. Niet iedereen heeft zoveel geluk als ik.”

De voormalig middenvelder zegt dankbaar te zijn voor het leven dat hij voor de constatering van de ziekte heeft mogen leiden. “De kans die deze vreemde gebeurtenis in mijn leven me heeft gegeven, wil ik met beide handen aangrijpen. Het heeft de harten van veel mensen geraakt en ik wil dit op een positieve manier gebruiken om zelf het verschil te maken. Dat zal vanaf nu de grootste uitdaging van mijn leven zijn.”