'Zoals je vroeger de Duitsers had, zo heb je nu de Portugezen'

FC Twente neemt het dinsdagavond op tegen Benfica en weet dat het de borst kan natmaken. Nederlandse clubs hebben het de laatste jaren traditioneel moeilijk tegen de Portugese clubs, die er bovendien een kunst van maken om pas laat toe te slaan. “Zoals je vroeger de Duitsers had, zo heb je nu de Portugezen”, zegt voormalig Sporting Portugal-spits Peter Houtman in De Pers.

In 2003 sneuvelde AZ in de halve finale van de UEFA Cup door een laat tegendoelpunt van Sporting en twee jaar geleden ging het voor Twente tegen dezelfde tegenstander mis in de voorronde van de Champions League. Het is meer dan twintig jaar geleden dat een Nederlandse club één van de drie Portugese grootmachten in Europees verband uitschakelde: PSV was in 1988 de laatste, toen het van Benfica wist te winnen.

“Na de WK-finale tegen Spanje hebben we in Nederland hele discussies gehad over onze harde manier van spelen. Daar zou in Portugal met geen woord over worden gerept”, weet Pierre van Hooijdonk, die voor Benfica uitkwam. “Ze gebruiken alles om te winnen. Ze zijn geniepig, voetballen met een ongekende overlevingsdrang.”