Zuiverloon: ‘Terugkeren naar Nederland zag ik als een vlucht’

REUVER - Het bier vloeit rijkelijk langs de lijn van het hoofdveld van derdeklasser VV Reuver. Niet in de laatste plaats door de honderden Engelse fans die West Bromwich Albion tegen VVV een steun in de rug geven en uiteindelijk naar de overwinning toeschreeuwen (1-2). Het betreft slechts een oefenpotje tussen grijze muizen uit de Nederlandse Eredivisie en Engelse Premier League, maar de supporters van The Baggies maken er voor, tijdens en na de testmatch een geweldig feest van.

Interview door QASIM HAKIM

Ondanks de liters alcohol die de hersenen en daarmee het zicht op de wedstrijd behoorlijk aantasten, komen de meesten na afloop tot een nuchtere conclusie: It was a horrible game. Of het nou Ajax-Chelsea in de Amsterdam ArenA is of VVV-West Bromwich Albion op een afgelegen amateurveld, vriendschappelijke wedstrijden zijn er om de spelers ritme op te laten doen terwijl de trainer het conditionele, mentale en tactische vermogen van zijn manschappen observeert. Ze zijn er niet voor de toeschouwer om er eens even lekker voor te gaan zitten of staan. Alleen scouts, journalisten en analisten van een mogelijke tegenstander hebben een doel. Tijdens het laatstgenoemde duel waren de journalistieke ogen de eerste 45 minuten gericht op Gianni Zuiverloon. De rechtsback begint aan zijn derde seizoen in The West Midlands. Verdedigend gezien had hij deze middag zeeën van tijd tegen de aanvallers van VVV-Venlo.

Zelf kon hij één keer op aanvallend gebied iets tentoonspreiden en wist hij directe tegenstander Ahmed Ahahaoui en linksback Niels Fleuren in de luren te leggen, met een vrije trap tot gevolg. Op dat moment wisten onze voetballiefhebbers weer dat de Premier League vanaf 14 augustus aanstaande een Nederlander rijker is. Tijdens zijn eerste twee maanden aan de overkant van de Noordzee maakte hij indruk en werd de verdediger zelfs in verband gebracht met Manchester United. Daarna ebde de aandacht weg. “Nadat ik in de zomer van 2008 met Jong Oranje had meegedaan aan de Olympische Spelen, moest ik meteen aansluiten bij de selectie van WBA. Ik heb niet eens vakantie gehad”, zegt Zuiverloon. “Ik begon erg goed, maar naarmate de competitie vorderde ging ik aanvallend steeds minder initiatief nemen. Het was een kwestie van vermoeidheid.”

Zuiverloon degradeerde met de Engelsen naar het Championship en raakte in de anonimiteit. Waarom besloot hij niet terug te keren naar Nederland om in the picture te blijven, onder andere bij bondscoaches Cor Pot en Bert van Marwijk? “Ik geloof niet dat ze me zijn vergeten. Nadat wij in 2009 degradeerden, waren er een aantal Engelse clubs uit de Premier League die interesse hadden, maar dat is uiteindelijk allemaal afgeketst. Ik wilde niet terug naar de Eredivisie, zodat ik dan maar op het hoogste niveau zou blijven spelen. Dat zag ik als een vlucht. Voor Jong Oranje werd ik op een gegeven moment te oud en dat ik niet in aanmerking ben gekomen voor het ‘grote’ Oranje, heeft ook te maken gehad met de stormachtige ontwikkeling van Gregory van der Wiel. Tijdens de wedstrijden van Nederland B zat ik wel nog bij de selectie.”

Zuiverloon vindt dat hij op het één na hoogste niveau in Engeland is gegroeid als verdediger.
“The Championship was een zeer leerzame ervaring”, zegt hij. “Het is een competitie waarin veel op fysieke kracht wordt uitgevochten, men kick and rush speelt en een hoog baltempo hanteert. Het tempo ligt zelfs hoger dan in de Premier League. Wij waren één van de weinige ploegen die probeerde te voetballen. Het was in het begin best wel even wennen, maar uiteindelijk heb ik me staande gehouden en 36 wedstrijden gespeeld.” De laatste drie maanden moest Zuiverloon door een aantal kwetsuren verstek laten gaan. De afgelopen maanden werkte hij iedere dag bij Fysiomed in Amsterdam, het sportmedisch centrum van fysiotherapeut Leo Echteld, aan zijn herstel.

Het was ook één van de weinige keren dat hij terugvloog naar Nederland. “Ondanks mijn blessures ben ik evengoed in de top zes geëindigd van degenen met de meest gespeelde wedstrijden voor WBA in het seizoen 2009/10. Wij hebben in totaal zo’n zestig wedstrijden gespeeld. Er was weinig tijd om een bezoek te brengen aan Nederland. Mijn ouders zijn mij bijna ieder weekend komen opzoeken en mijn vriendin komt binnenkort bij me wonen. Dan kan ze lekker voor me koken iedere dag. Toen ik tijdens mijn eerste seizoen met Ryan Donk in één appartement woonde, moest ik steeds voor het eten zorgen”, lacht Zuiverloon. “Ik heb het ontzettend maar mijn zin in Engeland. Ik woon in Birmingham. Een hele leuke stad en nu mijn vriendin bij me komt wonen, krijg ik meer rust en hebben we meer tijd samen.” Gianni Zuiverloon heeft nog een contract voor één seizoen. Het wordt erop of eronder. “Verdedigend gezien moet ik sneller druk op de bal gaan zetten. Dat is een aandachtspunt."

"Onze trainer, Roberto Di Matteo, wil op het hoogste niveau anders voetballen dan zijn voorganger, Tony Mowbray. Hij wil meer initiatief naar voren nemen en dus niet de bal op eigen helft van links naar rechts blijven spelen. Dat vergt ook wat van mij, op aanvallend gebied.” West Brom opent de competitie met een bezoek aan kampioen Chelsea. De ploeg beschikt over geweldige vleugelverdedigers; Ashley Cole, Branislav Ivanovic, Yuri Zhirkov en José Bosingwa. Zijn dat spelers waar Zuiverloon naar kijkt? “Ik kijk altijd met speciale aandacht naar vleugelverdedigers. Niet specifiek naar een bepaald iemand, maar eigenlijk naar alle backs. Hoe ze gepositioneerd staan, wanneer ze vertrekken of één-tegen-één verdedigen. Iedere voetballer heeft zijn eigen kwaliteiten.” Die van Zuiverloon moeten dit seizoen in de etalage van ‘s werelds sterkste competitie komen te staan.