Zwetende Rangers houden Celtic in het zicht

Op het eigen Ibrox Park had Glasgow Rangers het zaterdagmiddag bijzonder lastig tegen degradatiekandidaat Falkirk. Het kwam al snel achter tegen de laaggeklasseerde bezoekers, waardoor het lang achter de feiten aanliep. Een penalty, en een vroege rode kaart in de tweede helft aan Falkirk-zijde hielp de manschappen van Walter Smith echter weer in het zadel. Rangers boekte een benauwde zege (3-1), waardoor het aartsrivaal Celtic in het zicht houdt.

Aan de aftrap verschenen er aan beide kanten twee verrassingen. De jonge John Fleck maakte zijn competitiedebuut voor Rangers, terwijl de 35-jarige veteraan Steven Pressley zijn opwachting maakte voor het bezoekende Falkirk. Pikant aan laatstgenoemde is dat hij één van de vijf spelers is die zowel voor Rangers als Celtic in actie kwam. Hij mocht al snel juichen, omdat het zijn ploeg was die na tien minuten spelen opmerkelijk genoeg de stand in beweging bracht. Steve Lovell was trefzeker in de rechterhoek, nadat Neil McCann hem had bediend.

Een legio aan corners, vrije trappen en schoten op doel volgden in het voordeel van Rangers, maar de gelijkmaker leek maar niet te vallen voor de thuisploeg. Falkirk pakte een paar kaarten en had duidelijk moeite om de The Gers van zich af te houden. Uitgerekend door een penalty zette de ploeg in het bekende donkerblauw op slag van rust toch nog de 1-1 op het scorebord. Doelpuntenmaker: niemand minder dan topscorer Kris ‘Boomer’ Boyd.

Patrick Cregg had de thee in de rust overgeslagen en nam waarschijnlijk iets teveel van de energiedrankjes. De Ierse middenvelder van Falkirk vloog er bij Pedro Mendes in en schopte deze two-footed naar de grond. Resultaat: een directe donkerrode kaart. De spelers van de van oorsprong protestantse vereniging gingen hierna met de nodige bezieling en hartstocht op zoek naar de overwinning tegen de tien van Falkirk. Met wisselend succes.

De frustratie droop namelijk van Rangers’ Sasa Papac af op het moment dat ook hij een rode kaart kreeg getoond. De verdediger torpedeerde Mark Stewart en wederom strafte scheidsrechter Willie Collum dat genadeloos af. Toch besloot Boydie om zijn optreden in de slotfase met nog een goal op te luisteren. Steven Davis stelde de zege zeker door in de blessuretijd de 3-1 van dichtbij binnen te trappen. Rangers won hierdoor uiteindelijk verdiend, en zet de achtervolging in op koploper Celtic.

Overige uitslagen:

Hamilton Academicals - Inverness Caledonian Thistle 1-0
Hibernian - Saint Mirren 2-0

Kilmarnock - Heart of Midlothian 0-2