Zwoegend Spanje zit voor het eerst bij de laatste vier

Spanje zit voor het eerst in haar historie bij de laatste vier ploegen op een wereldkampioenschap. De Europees kampioen speelde een moeizame wedstrijd tegen Paraguay, dat de huid duur verkocht maar uiteindelijk toch kopje onder ging. David Villa was weer eens van grote waarde bij Spanje: zeven minuten voor tijd maakte hij het enige doelpunt van de wedstrijd. In de volgende ronde wacht Duitsland, dat twee jaar geleden nog de tegenstander was in de finale van het EK en destijds met 1-0 verloor. De kwartfinale tussen Spanje en Paraguay was het duel van de strafschoppen: beide ploegen faalden in de reguliere speeltijd vanaf elf meter.

Paraguay mocht een kwartier na rust voor het eerst aanleggen, toen Gerard Pique opzichtig aan het shirt trok van Oscar Cardozo. De aanvaller ging vervolgens zelf achter de bal staan en schoot hard in, maar zag Iker Casillas voor de goede hoek kiezen. Cardozo baalde als een stekker en dat werd alleen maar erger toen Spanje twee minuten later ook een penalty kreeg toegewezen. Antolin Alcaraz ging het duel aan met David Villa, die gewillig naar de grond ging en een strafschop verdiende. Xabi Alonso legde aan en faalde niet.

Omdat er echter enkele Spanjaarden te snel waren ingelopen, moest de middenvelder opnieuw aanleggen. Ditmaal was zijn inzet een stuk minder en Justo Villar keerde, waarna de goalie bij de rebound Cesc Fàbregas neerhaalde. Carlos Batres had nog een strafschop moeten geven, maar deed dit niet, waarna Villa het duel zeven minuten voor het eindsignaal besliste. Het was voor het eerst sinds 1930 dat twee ploegen in één WK-wedstrijd een penalty misten: tachtig jaar geleden faalden Argentinië en Mexico, in een duel dat overigens in een 6-3 zege voor de Argentijnen eindigde.

De drie strafschoppen in evenzoveel tijd zorgden voor wat leven in de brouwerij. In de eerste helft was er niet bijster veel gebeurd: Spanje had zoals verwacht kon worden meer balbezit, maar speelde niet snel genoeg om het Paraguay echt lastig te maken. De Zuid-Amerikanen dachten vijf minuten voor rust zelfs op voorsprong te komen toen Nelson Valdez wist te scoren, maar zijn feestje werd al snel geannuleerd omdat Cardozo buitenspel had gestaan. Kort voor rust kreeg Valdez nog een goede kans, maar nu schoot hij over.

Spanje had zich in opvallend opzicht niet kunnen onderscheiden en leek daarvoor de rekening te moeten betalen, maar Cardozo miste een strafschop. Xabi Alonso deed even later hetzelfde, waarna Vicente Del Bosque Pedro in de ploeg bracht in een poging iets te forceren. Die wissel pakte uiteindelijk goed uit, want de jonge aanvaller van Barcelona was uiteindelijk betrokken bij het winnende doelpunt van Villa. Na een goede actie bediende Andrés Iniesta zijn ploeggenoot, die echter op de paal schoot. De rebound was voor Villa, die de bal in de verre hoek mikte en het leder via twee palen binnen zag vallen. Paraguay wist ondanks een enorme kans voor Roque Santa Cruz niet meer terug te keren, waardoor Spanje zich mag gaan opmaken voor een herhaling van de EK-finale van twee jaar terug.