Ajax gaat onderuit in Birmingham

De groepsfase in de UEFA Cup is voor Ajax begonnen met een nederlaag. De equipe van Marco van Basten zag in Birmingham geen manier om Aston Villa pijn te doen en ging met 2-1 onderuit. Namens de Amsterdammers scoorde Thomas Vermaelen de enige treffer, wat niet voldoende bleek voor een positief resultaat.



Gezien het aantal kansen dat Ajax donderdagavond creëerde was die nederlaag niet meer dan terecht. De bezoekers hadden weliswaar veel balbezit, maar vonden maar moeizaam openingen in de hechte Villa-verdediging. De treffer van Vermaelen viel dan ook uit een dode spelsituatie. De Belg kopte na ruim twintig minuten spelen uit een corner raak.

Eerder in de wedstrijd had Martin Laursen de score met ook al een kopbal geopend. De middenvelder profiteerde van mistasten van Kenneth Vermeer en liet Villa al na acht minuten juichen. Ajax ging direct op zoek naar de aansluitingstreffer, werd een kwartier na de domper beloond, maar kon het verder niet bolwerken. Klaas-Jan Huntelaar kreeg nog een goede kans maar Ashley Young was aan de overkant gevaarlijker.

Wat Young niet lukte, lukte Gareth Barry vlak voor rust wel: scoren. De middenvelder was alert na een foutje van Oleguer, die een voorzet van Luke Young niet goed verwerkte. De bal kwam bij Barry terecht, die niet twijfelde en Villa op een nieuwe voorsprong zette. Na rust probeerde de thuisploeg deze marge uit te bouwen, maar Ajax hield stand.

Kansen op een gelijkmaker waren er echter nauwelijks te noteren. Coach Marco van Basten verving zelfs aanvallers Luis Suárez en Jeffrey Sarpong in de hoop om met nieuwe krachten wél gevaarlijk te worden, maar lange tijd had het geen resultaat. Pas in het laatste kwartier mochten de Amsterdammers weer hopen op een goed resultaat, maar Brad Friedel capituleerde niet meer.