Ajax liep wereldster in de dop mis: ‘We spraken vier dagen met elkaar’

Patrick Vieira beleefde in de jaren negentig en nul een prachtige carrière, die hem langs verschillende topclubs loodste: AC Milan, Arsenal, Juventus, Internazionale en Manchester City. De veertigjarige Fransman had echter ook zomaar in Nederland terecht kunnen komen. Hij onthult twintig jaar na dato dat hij ooit langdurig sprak met Ajax.

Vieira kwam op bij Cannes in zijn thuisland en maakte daar zo’n goede indruk, dat AC Milan hem voorafgaand aan het seizoen 1995/96 aantrok. Hij kwam echter bijna niet verder dan de reserves en kwam slechts twee keer in actie. “Ik voelde me als een kind zo blij dat ik naast Alessandro Costacurta, Roberto Baggio en George Weah stond. Ik keek om me heen in de kleedkamer en dacht: ‘wat doe ik hier?’”, roept Vieira in herinnering.

Vieira zegt dat hij zijn bewegingen op het veld afkeek van Marcel Desailly en Demetrio Albertini, met wie hij doorgaans optrok tijdens de training. “Ik heb er uiteindelijk een jaar gezeten, maar ik ging weg omdat ik deel wilde uitmaken van de Franse selectie voor het WK 1998. Ik moest aan spelen toekomen. In die dagen was Ajax één van de beste teams en ik was behoorlijk geïnteresseerd”, vertelt Vieira op de clubsite van Arsenal.

“Maar we hebben vier dagen met elkaar gepraat, zonder dat er een deal op tafel kwam. Arsène belde me vervolgens om te zeggen dat hij de baas was geworden bij Arsenal, mocht ik soms belangstelling hebben. Ik wist helemaal niets van Engeland of Arsenal, maar ik wist wel veel van Arsène en zijn reputatie. Dus ging ik meteen”, aldus Vieira, die uitgroeide tot een legende in Londen.