‘Als je Nederland of Spanje ziet weet je genoeg, wij hebben geen identiteit’

Rio Ferdinand is gestopt als international, maar de Engelse verdediger van Manchester United vreest het ergste voor de nationale ploeg. De routinier heeft het EK Onder-21 bekeken en zag hoe Jong Engeland daar drie keer onderuitging. Maar nog een groter probleem is volgens Ferdinand dat de verschillende elftallen van the Three Lions, anders dan de concurrentie, geen eigen gezicht hebben.

“Als je kijkt naar jeugdteams van Italië, Nederland, Spanje of Duitsland, dan weet je wie je ziet voetballen zonder dat je naar hun shirt hoeft te kijken. Die ploegen hebben een eigen identiteit”, vertelt Ferdinand in de Engelse media. “Zij hebben een DNA van de manier waarop ze spelen. Wij hebben dat niet. Toen we in 1966 het WK wonnen, hebben we niemand gekopieerd, toen speelden we zoals Engeland speelt.”

Daar ziet de 34-jarige verdediger tegenwoordig weinig meer van terug, tot zijn spijt. “Het was onze stijl en onze identiteit. Hebben we die bewaard? Ik denk het niet. Het is leuk om te kunnen zeggen dat je enkele van de beste voetballers ter wereld hebt, maar je moet ze wel samenbrengen en spelen in een systeem dat werkt”, aldus Ferdinand.