Amerikanen boos op Messi: ‘Dit hebben we nog nooit meegemaakt’

Lionel Messi’s seizoen zit er nog altijd niet op. De sterspeler van Barcelona en het Argentijnse nationale elftal speelde op 14 juni zijn laatste competitieve wedstrijd, een oefeninterland tegen Guatemala waarin hij een hattrick maakte. Sindsdien deed El Pulga echter ook nog mee in een paar benefietwedstrijden, maar een duel in de Verenigde Staten besloot hij te laten gaan.

Dat wordt hem echter niet in dank afgenomen door de organisatie. Het was de bedoeling dat de viervoudig winnaar van de Gouden Bal woensdag acte de présence zou geven tijdens de zogenaamde Battle of the Stars in Los Angeles. Aan die wedstrijd zouden ook onder meer Cesc Fàbregas en Robert Lewandowski deelnemen. Dinsdagavond speelde Messi nog in een wedstrijd mee in Peru.

De organisatie deed naar eigen zeggen flink zijn best Messi ervan te overtuigen van Lima naar Los Angeles te vliegen voor het duel. De Argentijnse aanvaller zegde echter af; de reden is onbekend, maar voor de hand ligt dat hij het allemaal te druk vond worden en daarom besloot van de wedstrijd af te zien. De Amerikaanse organisatoren voelen zich nu gebruikt door de wereldster.

Ralina Shaw, vicevoorzitter van sponsor El Padrino Spirits, vindt het besluit van Messi niet goed te praten. “In alle jaren dat ik dergelijke evenementen organiseer, heb ik dit nog nooit meegemaakt. Dit is erg betreurenswaardig, want de supporters zijn de grootste verliezers in het geheel. Zij wilden deze wedstrijd erg graag zien.” De directeur van de firma valt Shaw bij. “Het is overduidelijk dat er op deze manier geen respect wordt getoond richting de supporters en de markt”, vindt Todd Graham. “We ervaren dit als een duidelijke poging de Amerikaanse burgers te misleiden, net als de bedrijven die zich als sponsor aan dit evenement hadden verbonden”, geeft Graham aan.

Messi zelf is op zijn beurt teleurgesteld in de organisatie. “Ik had er graag willen zijn. Het project is er voor de fans en daarom ben ik teleurgesteld in de organisatie”, schrijft Messi op zijn Facebookpagina. Een reden voor zijn afwezigheid geeft hij dus niet.