Aston Villa reist zonder sterren naar Moskou

Aston Villa-coach Martin O’Neill is bereid een groot risico te nemen in de UEFA Cup-wedstrijd tegen CSKA Moskou, om zo zijn oververmoeide spelers tegemoet te komen. De Noord-Ierse coach van The Villans laat namelijk liefst acht basisspelers thuis voor de returnwedstrijd in de Russische hoofdstad.



Gareth Barry, Brad Friedel, Emile Heskey, James Milner, Ashley Young, Gabriel Agbonlahor, Carlos Cuellar en Stiliyan Petrov hebben allen van O’Neill te horen gekregen dat zij achter mogen blijven in Birmingham, en geen hulp hoeven te bieden om de 1-1 stand uit het heenduel ongedaan te maken. De Premier League heeft namelijk voorrang.

“Een top-vier klassering in de competitie om zo de Champions League te bereiken heeft onze prioriteit”, aldus O’Neill tegenover de BBC. Afgelopen weekend ging Aston Villa thuis met 0-1 onderuit tegen Chelsea, waardoor het afzakte van plek drie naar plek vier. Het verschil met Arsenal bedraagt echter nog altijd een comfortabele zes punten.

Om dat gat intact te houden, zal de ploeg volop uitgerust moeten beginnen aan de laatste fase van de competitie. Reden om de UEFA Cup even op een wat lager pitje te zetten. “We hebben nu eenmaal niet zo’n brede selectie als Manchester United, Liverpool, Chelsea en Arsenal. Daarmee ben ik geen negativist, maar gewoon realistisch”, aldus O’Neill.