Atlético Madrid komt niet tot scoren in aanloop naar ontmoeting met PSV

Drie dagen voor de Europese ontmoeting met PSV in Eindhoven heeft Atlético Madrid dure punten ingeleverd in de strijd om de Spaanse landstitel. Los Colchoneros liepen zich voor eigen publiek stuk op het uitstekend georganiseerde Villarreal (0-0) en zien de achterstand op koploper Barcelona, dat zaterdag wel won, daardoor oplopen tot acht punten. Valencia lijkt zich ondertussen aan de vormcrisis te hebben ontworsteld: het elftal van Gary Neville boekte bij Granada de derde overwinning in acht dagen tijd.

Atlético Madrid - Villarreal 0-0
Atlético kon een week voor de topper tegen Real Madrid goede zaken doen, in de wetenschap dat de stadsgenoot eerder op de zondag punten liet liggen bij Málaga. Daarvoor moest er echter wel gewonnen worden van Villarreal, dat vlak achter de Madrileense kemphanen de vierde plek in de Primera División bezet. Dat die hoge klassering geen toeval is bewezen de bezoekers uit Vila-real met name door uitstekend te verdedigen. Niet voor niets slaagde Atlético, dat meer balbezit had en voornamelijk op de helft van de tegenstander speelde, er voor rust nauwelijks in om tot mogelijkheden te komen. Pas in de allerlaatste minuut van de eerste helft veerden de toeschouwers in het Vicente Calderón even op.

Kort nadat Koke met een volley van buiten de zestien het zijnet raakte, ontsnapte Juanfran op rechts. De back keek heel even op, zag Antoine Griezmann en plaatste de bal precies tussen defensie en doelman. Zijn Franse teamgenoot begreep de opzet en kwam snel naar de eerste paal, maar zijn kopstoot miste net de juiste richting en vloog rakelings voorlangs. Daar stelden de gasten in aanvallend opzicht overigens weinig tegenover: in de eerste helft werd doelman Jan Oblak van los Colchoneros niet één keer serieus op proef gesteld. Sterker nog, de Sloveen hoefde niet eens in actie te komen.

Atlético voerde de druk na de pauze verder op, maar het creëren van kansen bleef een probleem. Veelzeggend was dat de thuisploeg het dichtst bij de 1-0 was na een van richting veranderde voorzet van Ángel Correa, die door Villarreal-doelman Alphonse Aréola ternauwernood kon worden gepakt. Ondanks de voortdurende belegering hield Villarreal zonder al te veel moeite stand en als Cédric Bakambu iets zorgvuldiger te werk was gegaan, hadden de bezopekers zelfs de drie punten uit de hoofdstad mee kunnen nemen. De aanvaller kreeg na een ruim uur spelen de beste kans van de wedstrijd, maar zijn schot verdween naast het doel. In blessuretijd was invaller Luciano Vietto nog wel dreigend namens Atlético, maar zijn ultieme poging eindigde in het zijnet.

Granada - Valencia 1-2
Neville lag de afgelopen maanden zwaar onder vuur, maar dat lijkt voorlopig voorbij. Valencia boekte zondag op bezoek bij Granada de derde zege in acht dagen tijd en kan de degradatiezorgen voorlopig achter zich laten. De overwinning kwam dit keer tot stand dankzij Dani Parejo en Santi Mina, die na de pauze voor de treffers van los Che zorgden. Eerstgenoemde schoot gedecideerd raak na afleggen van Paco Alcácer, waarna Mina er in de negentigste minuut 0-2 van maakte. Hij vond het net uit een rebound, nadat Alcácer bij een snelle tegenstoot op doelman Andrés Fernánez was gestuit. Diep in blessuretijd kopte Edgar Méndez nog wel de aansluitingstreffer binnen voor Granada, maar het kwam te laat.