AZ schaart zich bij laatste acht in Europa League

AZ heeft zich na een spannende, maar doelpuntloze wedstrijd tegen Anzhi Makhachkala verzekerd van een ticket voor de Europa League-kwartfinales. De Alkmaarders wonnen thuis met 1-0 van de Russische tegenstander en waren donderdagavond vele malen sterker en kansrijker, maar zonder dat tot uitdrukking te brengen in de score (0-0). Vrijdag gaat AZ mee in de loting voor de kwartfinales in het tweede toernooi van Europa.

In de vrieskou van Ramenskoje, een voorstad van Moskou, deed Anzhi zijn best AZ in het eerste kwartier goed naar achteren te drukken. Het team van Dick Advocaat (die door een schorsing vervangen werd door Martin Haar) ging er echter goed mee om en raakte niet in paniek. Na iets meer dan een half uur was de wedstrijd behoorlijk in balans, al ontbrak het tot dat moment aan echte kansen. Na een overtreding van Oleksandr Aliev op Simon Poulsen ontstond het eerste gevaar.

AZ kreeg een vrije trap en Nemanja Gudelj plaatste die tegen de buitenkant van de linkerpaal. Dichter bij het doel van Anzhi was AZ nog niet geweest. Na de kortstondige opwinding kalmeerde de wedstrijd echter weer en bleven goede mogelijkheden voor beide doelen uit. Na de helftwissel duurde het tachtig seconden voordat AZ vervaarlijk opdoemde voor het doel van de Dagestanen. Steven Berghuis had echter teveel tijd nodig om te scoren en liet zijn vroege mogelijkheid zodoende onbenut.

Het was niet de laatste keer dat AZ kansrijk was, oog in oog met Mikhail Kerzhakov. Een kwartier onderweg in de tweede helft vertrok Berghuis weer met de voet aan de bal. Hij week uit naar de rechterkant en waagde nog een poging, maar de keeper kon er een hand tegenaan krijgen en voorkwam zo andermaal de 0-1. Aron Jóhannsson, die er in de rebound niet bij kon, schoot een paar minuten later zijlings in Kerzhakovs handen. Kort daarop was het Berghuis weer die het niet afmaakte.

Poulsen stoomde op over links en gaf af richting de vleugelspeler, voor wie het helemaal open lag. De aanname was echter niet goed en dus ging de kans verloren. AZ verdiende absoluut een doelpunt, maar hield het onnodig spannend door de kansen niet te benutten. Anzhi schoot geen bal op doel in Ramenskoye, maar Aliev liet iedereen met een AZ-hart nog even schrikken toen hij met de blessuretijd in zicht aanlegde voor een vrije schop. Die ging echter naast de rechterpaal. In de laatste seconden incasseerde Karlen Mkrtchyan nog rood voor een charge op Berghuis.

AZ is nu tien Europese wedstrijden op rij ongeslagen, een evenaring van het eigen clubrecord uit het seizoen 2011/12. De club komt vrijdagmiddag te weten wie in de kwartfinales de tegenstander zal zijn. De loting wordt vanaf 13.00 uur verricht door de UEFA in het Zwitserse Nyon. De eerste kwartfinalewedstrijd is op donderdag 3 april; Jan Wuytens is er dan niet bij namens AZ, want hij liep een gele kaart op die een schorsing tot gevolg heeft.