Barcelona start met Frenkie de Jong en zeer verrassende basisdebutant

Barcelona hervat LaLiga vanavond met Frenkie de Jong in de basis. De Nederlandse middenvelder heeft voor de uitwedstrijd tegen Real Mallorca (22.00 uur) een basisplaats gekregen van trainer Quique Setién. Ook Martin Braithwaite en de 21-jarige Ronald Araújo verschijnen aan de aftrap. Voor Araújo is het zijn basisdebuut in de hoofdmacht van Barcelona. De Uruguayaanse centrumverdediger speelde één keer eerder voor de Catalanen: op 6 oktober 2019 als invaller in het thuisduel met Sevilla. Luis Suárez maakt na een maandenlange absentie als reserve zijn rentree in de wedstrijdselectie van Barcelona.

De basisplaats voor Araújo mag verrassend genoemd worden. Clément Lenglet is weliswaar geschorst, maar Setién heeft ervoor gekozen om Samuel Umiti op de reservebank te posteren ten faveure van Araújo. Laatstgenoemde werd in de zomer van 2018 voor 1,7 miljoen opgepikt bij Club Atlético Boston River uit Uruguay, maar speelde sindsdien vooral in Barça B. Eerder dit seizoen schonk Setiéns voorgang Ernesto Valverde Araújo veertien minuten tegen Sevilla en nu mag de jonge stopper voor het eerst starten, naast Gerard Piqué.

Op het middenveld kiest Setién voor Sergio Busquets, De Jong en Arturo Vidal; Arthur Melo en Ivan Rakitic zitten op de reservebank. Voorin valt de basisplaats van Braithwaite op; de Deense aanvaller krijgt de voorkeur boven onder anderen Ansu Fati en profiteert van de blessure bij Ousmane Dembélé. Lionel Messi kampte eerder deze maand met spierklachten, maar de Argentijnse vedette is op tijd hersteld en krijgt voorin verder ondersteuning van Antoine Griezmann. Ook Suárez is weer fit, nadat hij sinds januari aan de kant stond met een zware knieblessure.

Barcelona speelt vanavond op Mallorca zijn eerste wedstrijd sinds 7 maart, toen Real Sociedad op eigen veld met 1-0 werd verslagen. De Catalanen zijn na 27 speelrondes met 58 punten koploper in LaLiga; achtervolger Real Madrid heeft na evenveel wedstrijden 56 punten en hervat de competitie zondagavond met een thuiswedstrijd tegen Eibar. Real Mallorca staat op dit momenteel met slechts 25 punten uit 27 duels achttiende, hetgeen aan het einde van het seizoen degradatie zou betekenen.

Opstelling Real Mallorca: Reina; Pozo, Valjent, Raíllo, Sastre; Dani Rodríguez, Salva Sevilla, Pedraza; Kubo, Cucho Hernández, Budimir

Opstelling Barcelona: Ter Stegen; Sergi Roberto, Piqué, Araujo, Alba; Busquets, De Jong, Arturo Vidal; Messi, Braithwaite, Griezmann