Barry en O'Neill sluiten blufpoker in januari uit

Tot vier maal toe slaagde Liverpool er afgelopen zomer niet in om Gareth Barry bij Aston Villa los te weken. Mocht de club uit Birmingham zich voor de Champions League plaatsen, dan is de kans vrij klein dat de middenvelder alsnog vertrekt bij The Villans. "De Champions League is een topcompetitie en we zijn goed op weg om onze doelen te bewerkstelligen", zo stelt de Engels international.



Toch wil Barry niet op de zaken vooruitlopen. "Zowel manager Martin O'Neill als ik hebben beloofd tot aan het einde van het seizoen niets los te laten. Ik streef als voetballer het allerhoogste na, dus ook de Champions League. Ik houd me tot volgend jaar zomer echter uitsluitend met voetballen bezig." O'Neill liet vorige maand weten dat zijn pupil minimaal tot volgend jaar zomer blijft. "Daarna kijken we verder. Geruchten in januari zullen niet meer dan geruchten zijn. Een opluchting."

"Volgend jaar kan het alle kanten op", vervolgt O'Neill. "Ook als hij zo blijft presteren als nu. Hij kan bijvoorbeeld zijn laatste contractjaar afkopen. Daar heeft de eigenaar (Randy Lerner, red.) absoluut geen moeite mee. De noodzaak om te verkopen is er allerminst. Lerner is blij dat Gareth minimaal tot volgend jaar zomer aanblijft."

Arsenal en vooral Liverpool waren afgelopen zomer bijzonder geïnteresseerd in de 26-voudig international, die al twaalf seizoenen voor Aston Villa actief is. Liverpool deed meerdere malen een bod op de 27-jarige middenvelder, maar wist niet aan de financiële eisen van de club uit Birmingham te voldoen. Naar verluidt bedraagt de vraagprijs van Barry, die tot medio 2010 op de loonlijst staat, achttien miljoen euro.