‘Bert van Marwijk zei altijd: ‘Ik stel jou als eerste op’’

De KNVB neemt zaterdagavond rondom de Nations League-wedstrijd van het Nederlands elftal tegen Duitsland afscheid van Dirk Kuyt en Rafael van der Vaart. Zij zullen in het zonnetje gezet worden, nadat zij in het verleden respectievelijk 104 en 109 interlands speelden voor Oranje. De 38-jarige Kuyt blikt maandag op de officiële website van de KNVB terug op een bewogen interlandcarrière.

De oud-speler van FC Utrecht, Feyenoord, Liverpool en Fenerbahçe maakte op 3 september 2004 tegen Liechtenstein zijn interlanddebuut. Het hoogtepunt met Oranje beleefde Kuyt in de zomer van 2010, toen in Zuid-Afrika onder leiding van Bert van Marwijk de WK-finale werd bereikt. Kuyt speelde dat toernooi zelf zeven wedstrijden, waaronder de verloren finale tegen Spanje. De aanvaller zegt altijd in zichzelf geloofd te hebben. "En het bijzondere wat ik in mijn carrière heb meegemaakt is dat de coaches die ik gehad heb, óók in mij geloofden. Van Marwijk zei bijvoorbeeld altijd: 'Ik stel jou als eerste op'. En dat gevoel gaf hij me ook."

"Voorafgaand aan toernooien ging het vaak over Robben, Van Persie, Van der Vaart en Sneijder en hoe die samen moesten spelen. Dan bleef er eigenlijk geen plekje meer voor mij over, maar op de een of andere manier stond ik er altijd", legt Kuyt uit. De geboren Katwijker maakte uiteindelijk vijf hoofdtoernooien mee met het Nederlands elftal.

Op het WK van 2014 in Brazilië won hij de bronzen plak met Oranje. Kuyt was net als in 2010 basisspeler, ditmaal onder Louis van Gaal. "De bondscoach, Van Gaal, had gezegd dat ik een heel belangrijke rol had in het team, maar iets minder op het veld. Ik heb in die twee jaar er alles aan gedaan om hem het tegendeel te bewijzen en gezegd dat ik nog wel ergens aan de bak zou komen. Uiteindelijk gebeurde dat op het WK."