City zo goed als zeker van finale na doelpuntenfestijn tegen West Ham

De dagen van Sam Allardyce als manager van West Ham United lijken definitief geteld. Big Sam gaf afgelopen zondag een groot deel van zijn basiselftal rust voor het FA Cup-duel met Nottingham Forest, dat vervolgens met 5-0 werd verloren. Veel leverde die actie de Londenaren echter niet op: Manchester City had woensdagavond in eigen huis geen kind aan the Hammers en won, mede dankzij een hattrick van Álvaro Negredo, met 6-0. Over twee weken volgt nog wel een replay, maar de finaleplek kan the Citizens nu al niet meer ontgaan.

Het in topvorm verkerende elftal van Manuel Pellegrini speelde met West Ham, dat zich keer op keer op simpele wijze in de luren liet leggen. Dat begon al bij de (overigens fraaie) 1-0 van Negredo, na twaalf minuten spelen. De pass van Yaya Touré was weliswaar uitstekend, maar zonder enige tegenwerking kon de Spanjaard de bal geheel vrij voor doelman Adrian in één keer op de slof nemen. Een kwartier later was het weer raak. Nu kon Negredo eenvoudigweg door het midden opstomen en op aangeven van Edin Dzeko hoog en zuiver afronden.

Ook de 3-0 van Touré, vijf minuten voor rust, was het toonbeeld van wanorde bij de bezoekers. De middenvelder kon eenvoudig doorlopen en binnen schieten, zonder onderweg ook maar te worden gehinderd door één tegenstander. Veelzeggend was dat Mohamed Diamé kort daarop pas de eerste serieuze doelpoging afleverde namens de bezoekers, maar Costel Pantilimon bleek nog wakker en maakte het gevaar met een knappe redding onschadelijk.

De ruime achterstand bood West Ham weinig hoop, maar Allardyce zal desondanks geprobeerd hebben om zijn spelers in de rust op te peppen. Het sorteerde geen enkel effect: City ging onverdroten door en tilde de marge vier minuten na de onderbreking naar vier treffers. Ook nu was Negredo weer de gevierde man: de voorzet van David Silva werd iets van richting veranderd, maar de manier waarop de spits zijn hattrick completeerde verraadde de aanwezigheid van een overdaad aan zelfvertrouwen. Met een simpele voetbeweging verdween de bal onhoudbaar in de verre hoek.

Die treffer, Negredo's vijftiende in vijftien thuiswedstrijden dit seizoen, was logischerwijs niet het slotakkoord van de zeer eenzijdige ontmoeting. Gaël Clichy bood Dzeko na een uur spelen de mogelijkheid om zijn doelpuntentotaal op te vijzelen en de Bosniër liet die gelegenheid niet onbenut. Als een echte spits dook hij op bij de eerste paal om de bal al vallend binnen te glijden. Daarmee verdween ook meteen de urgentie bij City, dat het restant van de wedstrijd uitvoetbalde in de wetenschap dat het zich begin maart op Wembley mag melden voor de finale tegen Sunderland of Manchester United. In de absolute slotfase viel er nog wel één treffer te bejubelen: Dzeko tekende met een heerlijke knal voor de 6-0 eindstand.