Cruciale fout in bekerfinale verdeelt Lissabon

De eindstrijd van de Taça da Liga van afgelopen zaterdag tussen Benfica en Sporting Portugal houdt Portugal, of beter gezegd de hoofdstad Lissabon, nog steeds in de ban. Lucílio Baptista, de dienstdoende arbiter, zag zich maandag zelfs genoodzaakt om openlijk toe te geven dat Benfica eigenlijk geen strafschop had moeten krijgen.

Tot een kwartier voor tijd leidde Sporting in de bekerfinale door toedoen van een treffer van Bruno Pereirinha vlak na rust. Door een vermeende handsbal van Pedro Silva in het strafschopgebied kwam Benfica op gelijke hoogte. De verdediger kreeg de bal echter duidelijk op de borst aangespeeld, maar kreeg tot overmaat van ramp zijn tweede gele kaart. José Antonio Reyes faalde niet vanaf elf meter: 1-1. De ploeg van Quique Sánchez Flores was vervolgens in de noodzakelijke strafschoppenreeks de betere partij.

De wijze waarop Benfica de eindzege naar zich toetrok, heeft Lissabon meer dan ooit verdeeld in een Benfica-kamp en een Sporting-kamp. "Ik weet niet of het met voorbedachten rade was, maar hij was overtuigd van zijn zaak", oordeelde Sporting-trainer Paulo Bento na afloop. Bij Sporting neemt men de zaak zelfs zo hoog op dat de club voorlopig niets meer met de Portugese voetbalbond (FPF) te maken wil hebben.

Baptista zag zich maandag genoodzaakt om in het openbaar toe te geven dat hij mis zat, maar benadrukte ook dat hij naar alle waarschijnlijkheid in de toekomst wederom naar de stip zou wijzen. "Vanuit mijn positie zag ik aan de richting van de bal en de houding van de speler dat de bal de arm raakte. In geen geval is het mijn bedoeling geweest om Sporting te benadelen. Dit is slechts één van de vele moeilijke situaties waarin een scheidsrechter in een paar seconden de knoop moet doorhakken."

De eindzege werd met luid gejuich ontvangen in het kamp van As Aguias, waar de meningen over de werkwijze van Sánchez Flores bijzonder verdeeld zijn. Ondanks het feit dat de club uit Lissabon, in tegenstelling tot de voorgaande jaren, kans maakt op de landstitel, is men ontevreden. De deelname aan de UEFA Cup was snel voorbij en de laatste weken is de achterstand op koploper en regerend landskampioen FC Porto, met nog acht speeldagen te gaan, opgelopen tot vijf punten.

Bij Sporting was de beker vrijwel de laatste mogelijkheid om nog iets van het seizoen te maken. De ploeg van Bento werd in de achtste finales van de Champions League te kijk gezet door Bayern München (0-5 en 7-1) en lijkt ook niet in staat om FC Porto tot aan het eind van het seizoen tegenstand te bieden. De achterstand op de club uit Oporto bedraagt vier punten, de voorsprong op Benfica slechts één punt. De tweede stek geeft recht op deelname aan de derde voorronde van de Champions League.