Deense keeper was gokverslaafd en bouwde schuld van kwart miljoen op

Jimmy Nielsen bevindt zich in de herfst van zijn profcarrière in de Verenigde Staten, bij Sporting Kansas City. De 35-jarige doelman van Deense komaf stond meer dan een decennium onder contract bij Aalborg en droeg ook de shirts van Milwall en Leicester City. Aan de buitenkant leek het goed te gaan, zoals met wel meer voetballers het geval is. Naast de velden kampte hij echter met een ernstige gokverslaving, waarover hij in zijn recent verschenen autobiografie openhartig vertelt.

Toen hij begin twintig was en nog aan het begin van zijn loopbaan stond, bezocht hij voor het eerst Las Vegas met zijn vriendin Jannie, die later zijn vrouw werd. The Guardian citeert enkele passages uit zijn biografie. “De eerste uren aan de speeltafels won ik alles en had ik rond de 20.000 dollar. Ik ging naar boven, waar Jannie sliep, en liet zien wat ik gewonnen had. We dansten en gooiden het geld in de lucht.”

“Daarna gingen we eten en gaf ik haar weer wat geld om uit te geven bij het winkelen. Toen ze terug kwam, zei ze dat ze naar bed ging: ik bleef beneden om door te spelen. Mijn geluk keerde zich echter tegen me en ik verloor het meeste van wat ik gewonnen had. Maar ik was voorbereid afgereisd en had nog 30.000 dollar in Deens geld bij me, waarover ik haar niets had verteld”, schrijft Nielsen.

“Maar dat geld was ook vlot weg. Er zat niets anders op dan weer naar bed te gaan; ik lag een uur wakker en herinnerde me toen dat er nog geld in ons kluisje zat. Jannie gaf me de combinatie en ook dat geld nam ik mee, om het te verliezen. Ze herinnerde zich later helemaal niet dat ze me de combinatie had gegeven: dat deed ze in haar slaap.” Het ging van kwaad tot erger met de Deense keeper, die soms een half miljoen won op een avond en de dag erna 350.000 dollar verloor in Las Vegas.

Hij schrijft dat hij zijn verslaving verborgen hield voor iedereen, maar samen met teamgenoot David Nielsen gokte hij vrolijk door. Op het dieptepunt was hij diverse schuldeisers in totaal meer dan een kwart miljoen dollar schuldig. Nadat zijn gokverslaving aan het licht kwam pakten de Deense kranten groot uit met verhalen over de ernst ervan. Uiteindelijk wist Nielsen van de problemen af te komen; zijn loopbaan vervolgde zich in de Deense competitie en later in andere landen, waarover hij ook schrijft.