'Eeuwig talent' Adu: 'Ze noemden me gelijk 'de nieuwe Pelé'

Freddy Adu is pas 22 jaar, maar heeft al een compleet voetballeven achter zich. De Amerikaanse spits werd in zijn tienerjaren gelabeld als het grootste talent ter wereld en zijn overstap naar West-Europa in 2007 leek het dan te gaan gebeuren. Adu flopte echter bij Benfica en speelde nadien voor vier clubs; AS Monaco, Belenenses, Aris Saloniki en Rizespor. Afgelopen zomer keerde Adu terug naar huis, naar the States. Daar klimt hij weer uit het dal.

In dienst van Philadelphia Union heeft Adu inmiddels elf wedstrijden gespeeld en scoorde hij tweemaal. Jaren geleden zag zijn wereld er een stuk veelbelovender uit. Na een succesvol WK Onder-20 in 2007, waarop Adu een hattrick voor de VS maakte tegen Polen, kocht Benfica hem voor zo'n twee miljoen euro. De jonge aanvaller had geen idee welk avontuur hij tegemoet trad. “Ik wist niet hoe groot Benfica was en hoeveel druk er bij komt kijken in Europa.”

“Ik was pas achttien toen ik tekende en ik dacht serieus dat ze niet zoveel van me wisten. Maar toen ik naar Portugal ging, werd er geroepen: Daar is de nieuwe Pelé!. Dat werd de hele tijd herhaald, de nieuwe die, de nieuwe dat”, zegt Adu tegen Philadelphia Sportsweek. De jongeling maakte in een jaar tijd drie verschillende trainers mee bij Benfica en moest uiteindelijk wijken. In augustus besloot hij definitief terug te keren naar de Major League Soccer.

“Dat wilde ik al langere tijd”, aldus het eeuwige talent. Zijn trainer van vroeger, de Pool Piotr Nowak, waarschuwde Adu jaren geleden al voor de stap naar Europa, waar alles groter is. De coach denkt dat zijn voormalig protégé er goed aan heeft gedaan terug te komen naar Amerika. “Het grote verschil is dat hij nu wil leren. Ik zei hem zeven jaar geleden dat wat wij hier doen, de kleuterschool is vergeleken met Europa. Hij heeft het the hard way moeten leren.”