Effectief AZ verrast Ajax en plaatst zich voor bekerfinale

AZ lijkt het bijzonder troosteloze seizoen toch nog kleur te gaan geven. De Alkmaarders verrasten woensdagavond favoriet Ajax in de eigen ArenA en wonnen met 0-3. Jozy Altidore (2) en Johann Berg Gudmundsson namen de productie voor hun rekening. De ploeg van Gertjan Verbeek mag zich daardoor gaan opmaken voor de finale van de KNVB beker, die voor 9 mei gepland staat. PSV, dat eerder op de avond met 0-3 won bij PEC Zwolle, fungeert daarin als tegenstander.

Ajax, dat zonder vaste waarden als Siem de Jong, Toby Alderweireld en Christian Eriksen aan de aftrap verscheen, had het betere van het spel. AZ leunde in alle rust achterover en had daar, gezien het spelbeeld, ook alle aanleiding toe. Ajax had namelijk weliswaar meer de bal, maar het ontbrak de thuisploeg aan de ideeën over hoe de defensie van de tegenpartij te kraken. Het was veelzeggend dat de beste kans van het eerste bedrijf dan ook op naam kwam van Niklas Moisander. De centrale verdediger raakte uit een vrije trap van Lasse Schöne de paal.

Ondanks dat AZ zich in aanvallend opzicht weinig liet gelden, waren de Alkmaarders wel degelijk zo nu en dan dreigend. Zo kreeg Adam Maher na een kwartier spelen een prima kans om Jasper Cillessen te kloppen, maar schoot de Oranje-international te gehaast en slordig in. In plaats van de Ajax-goalie aan het werk te zetten, verdween de bal dan ook enkele meters naast het doel.

Na de pauze veranderde het spelbeeld weinig, al voerde Ajax de druk wel wat verder op. Het leidde met name tot schietkansen voor bijvoorbeeld Jody Lukoki en Danny Hoesen, maar ook zij hadden het vizier niet op scherp: eerstgenoemde mikte naast, terwijl de knal van Hoessen, alhoewel niet onverdienstelijk, hard over de kruising zeilde. Een kwartier voor tijd strafte AZ het gebrek aan daad- en stootkracht van de thuisploeg genadeloos af. Bij een van de weinige geslaagde tegenaanvallende tekende Altidore namelijk voor de enige treffer van de wedstrijd.

Maher hield aan de rechterzijde van het Ajax-doel zijn tegenstander bezig en gooide de bal precies op het juiste moment voor. De geklopte Cillessen kon niet meer doen dan toezien hoe Ricardo van Rhijn zich in de lucht liet aftroeven door de Amerikaanse spits, wiens inzet van dichtbij in het doel viel. Ajax, inmiddels met onder meer Viktor Fischer, Kolbeinn Sigthórsson en De Jong in de ploeg, kwam die klap in het restant van de wedstrijd desondanks niet meer te boven. In de slotminuten moest de thuisploeg na twee snelle counters ook nog de 0-2 en de 0-3 toestaan. Gudmundsson liet Cillessen met een schuiver kansloos, waarna Altidore het feestje met een heerlijke boogbal completeerde.