Everton houdt stand in Manchester, futloos Arsenal blameert zich

Manchester United heeft zaterdagavond de gelegenheid om de voorsprong op rivaal en naaste belager Manchester City uit te bouwen. De kampioen van Engeland kwam in eigen huis niet verder dan een 1-1 gelijkspel tegen Everton en loopt het risico om op drie punten te worden gezet. Ondertussen lijkt Arsenal in een serieuze crisis terecht te zijn gekomen. Na twee opeenvolgende nederlagen gingen de Londenaren zaterdag in eigen huis kansloos onderuit tegen Swansea City, dat met 0-2 te sterk bleek. Liverpool versloeg Southampton en stijgt voorzichtig in de rangschikking.

Manchester City - Everton 1-1
Het duel tussen de nummer twee en zes van de Premier League kwam traag op gang, maar ontwikkelde zich vervolgens tot een buitengewoon boeiend schouwspel. Dat gebeurde vooral nadat Marouane Fellaini na 33 minuten spelen de score openbrak. De Belgische middenvelder kopte in eerste instantie hard op de handen van Joe Hart, die echter niet kon klemmen en zo ruimte liet voor de rebound: 0-1. The Citizens werden nadien pas echt goed wakker en schakelden een tandje bij. Dat leidde tot kansen voor Carlos Tévez en Edin Dzeko, maar beide spelers vonden Tim Howard op hun pad.

Op slag van rust kwam de gelijkmaker er alsnog. Dzeko werd in de zestien tegen het gras gewerkt door Fellaini en zag zijn duikeling beloond worden met een strafschop. Tévez schoof de bal vervolgens vanaf elf meter beheerst in het doel. In de tweede helft draaide de thuisploeg de duimschroeven aan en werd Everton op de eigen helft vastgezet. Ondanks een surplus aan aanvallende kwaliteit wist City echter weinig gaten in de afweer van the Toffees, overigens zonder John Heitinga, te vinden. Maicon stelde Howard met een zwabberbal van de zijkant nog wel serieus op de proef. Het mocht, evenals een heus offensief in de slotminuten, echter niet meer baten. De 1-1 bleef namelijk behouden.

Arsenal - Swansea City 0-2
Mark Clattenburg gaf geen blessuretijd na de eerste helft en daar was iedereen bij gebaat. Het spel van Arsenal was allesbehalve spectaculair en na het rustsignaal maakte een deel van de fans hun onvrede kenbaar. Swansea City speelde goed voetbal, al resulteerde dat niet in een doelpunt. Een vrije trap van Jonathan de Guzman ging maar net over en Nathan Dyer liet een dot van een kans liggen na goed voorbereidend werk van Michu. In het eerste kwartier waren Angel Rangel en Ashley Williams al dicht bij een doelpunt geweest. De verkeerde kopbal van Gervinho vlak voor rust was tekenend voor het spel van Arsenal.

Arsenal had na rust weliswaar meer balbezit, meer doelpogingen, maar dat leverde het team van Wenger helemaal niks op. Gerhard Tremmel stond pogingen van onder meer Santi Cazorla en Thomas Vermaelen in de weg en zag hoe zijn ploeggenoten in de slotfase wel zorgvuldig met de mogelijkheden omsprongen. Na een pass van Luke Moore zorgde Michu voor de 0-1 van the Swans, die zich in de laatste minuten meer hadden laten gelden. In de extra tijd verdubbelde Michu de voordelige marge en dat leidde er zelfs toe dat een deel van de fans om het ontslag van Wenger vroegen. Dwight Tiendalli debuteerde in de slotfase als vervanger van De Guzman. Het is voor Swansea de eerste zege in dertig jaar bij Arsenal.

Liverpool - Southampton 1-0
Liverpool boekte na twee gelijke spelen en een nederlaag eindelijk weer eens een overwinning. Een helft lang joeg de ploeg van Brendan Rodgers laagvlieger Southampton op en dat leidde vlak voor rust tot de verdiende openingstreffer, die op naam kwam van Daniel Agger. Met zijn rake kopbal, op aangeven van Glen Johnson, deed hij gemiste kansen van Steven Gerrard (schot), Luis Suárez (vrije trap op de lat) en Jonjo Shelvey (knal op de lat) in één klap vergeten. Nog altijd hielden de bezoekers, die in aanvallend opzicht vrijwel niks klaarspeelden, echter de hoop op een stunt.

Dat bleef ook na rust het geval. Liverpool verzuimde namelijk om verder afstand te nemen, al had de ploeg daar ook minder gelegenheden toe dan in de eerste helft. De enige echt grote kans van het tweede bedrijf kwam op naam van José Enrique, die na een vlugge combinatie met Suárez echter hard voorlangs schoot. De Uruguayaan zelf liet zich behoudens zijn vrije trap in de eerste helft niet gelden. Hij blijft desondanks topscorer in de Premier League. Robin van Persie kan later op de avond echter wel op gelijke hoogte komen, wanneer hij weet te scoren tegen Reading. Voor Liverpool is het belangrijkste nieuws dat de ploeg een plaats stijgt en nu elfde staat.

Fulham - Tottenham Hotspur 0-3
Fulham en Tottenham Hotspur staan bekend om hun technische voetbal, maar daar was in de eerste helft maar weinig van te zien. Slechts enkele malen genoten de toeschouwers van enkele goede momenten. Na rust trok Tottenham de Londense derby naar zich toe. Sandro profiteerde in de 55e minuut van een fout van keeper Mark Schwarzer: 0-1. Ashkan Dejagah liet luttele minuten later dé kans op de 1-1 liggen en dat was een dure misser. Jermain Defoe profiteerde in de 72e minuut op aangeven van Gylfi Sigurdsson van slecht verdedigen van Fulham, dat enkele minuten later nog een doelpunt van Defoe tegenkreeg: 0-3.

West Bromwich Albion - Stoke City 0-1
West Bromwich Albion is de onbetwiste Premier League-sensatie van dit seizoen, maar tegen het einde van 2012 lijkt er toch wat zand in de motor te komen van the Baggies. Afgelopen woensdag was Swansea City met 3-1 te sterk en zaterdag dolf de ploeg van Steve Clark in eigen huis het onderpit tegen Stoke City. Het duel kende weinig kansen en leek dan ook lange tijd af te stevenen op een doelpuntloos gelijkspel, maar een foutieve taxatie van ex-NEC’er Jonas Olsson kostte de thuisploeg de kop. Invaller Michael Kightly profiteerde van het balverlies van de Zweed en vond met zijn voorzet Dean Whitehead, die eenvoudig binnen kon tikken. Die treffer bleek genoeg voor de overwinning.

Queens Park Rangers - Aston Villa 1-1
In zijn eerste thuiswedstrijd als manager van Queens Park Rangers moest Harry Redknapp genoegen nemen met een punt. Na voorbereidend werk van Ashley Westwoord schoot Brett Holman in de negende minuut al de openingstreffer achter Robert Green: 0-1. De gelijkmaker viel al snel. Een heerlijke kopbal van Jamie Mackie na een voorzet van Samba Diakité betekende tien minuten later reeds de gelijkmaker: 1-1. QPR had uitzicht op meer doelpunten, maar de Londenaren slaagden er wederom niet in om de eerste zege van het seizoen te boeken. Bij Aston Villa speelde Karim El Ahmadi de laatste twintig minuten.