Gehate Argentijn Icardi vooralsnog de verlosser van Frank de Boer

Frank de Boer nam afgelopen zomer, na vijfenhalf jaar hoofdcoach te zijn geweest van Ajax, afscheid van Amsterdam en vertrok naar Milaan. In de modestad tekende hij een contract van drie jaar bij Internazionale waar hij de opvolger werd van Roberto Mancini. Met de aanstelling kwam een einde aan een lange periode waarin De Boer werd gelinkt aan buitenlandse clubs als Tottenham Hotspur en Valencia. Inmiddels is de Serie A tien competitieronden onderweg, maar heeft Inter met vier winstpartijen, twee gelijke spelen en vier verliesbeurten nog geen grote indruk weten te maken. Het staat vooralsnog op een troosteloze tiende plaats en dat zorgt voor stevige interne spanningen.

De druk was afgelopen week zelfs zo hoog dat het op voorhand nog onduidelijk was of De Boer überhaupt op de bank plaats mocht nemen in het thuisduel tegen Torino. Ook zelf twijfelde hij publiekelijk aan zijn aanblijven, maar verscheen uiteindelijk gewoon in Giuseppe Meazza. De wedstrijd werd pas vlak voor tijd in het eigen voordeel beslist, net als de duels met Pescara en Juventus die ook pas in het slot over de streep getrokken werden. Het was Mauro Icardi die in de 88ste minuut de drie punten binnen harkte en de Nederlandse coach weer een beetje lucht gaf.

Het was niet voor het eerst dat de 23-jarige Argentijn van doorslaggevend belang was dit seizoen. Van de dertien doelpunten die Inter tot dusver maakte in de competitie, staan achter acht stuks zijn naam genoteerd. Daarnaast gaf hij ook nog eens twee assists en daarmee is hij bij alle doelpunten in de gewonnen wedstrijden betrokken geweest. Dergelijke klasse is zeldzaam en voor De Boer is zijn aanwezigheid dan ook een absolute verademing, ware het niet dat het uitgerekend Icardi was die de afgelopen weken in opspraak kwam en in conflict met de fanatieke aanhang verzeild raakte.

Het conflict ontstond aan de hand van de biografie van de spits waarin hij een incident met de supporters beschreef dat twee jaar geleden plaatsvond na een verloren uitduel tegen Sassuolo (3-1). Naar eigen zeggen gaf hij zijn shirt en broekje aan een kind waarna een van de ultra’s van Curva Nord de kleding zou hebben teruggegooid. Daarna repte Icardi over het oproepen van honderd criminelen uit Argentinië als hij opnieuw lastig gevallen zou worden door fans. De aanhang ontkende de aantijgingen en riep de club op de spits, die deze zomer tot 2021 verlengd heeft, de aanvoerdersband te ontnemen en hing een spandoek op met de tekst: ‘Je gebruikt een kind om jezelf te rechtvaardigen en met modder te gooien. Je bent geen man, je bent geen aanvoerder. Je bent gewoon een verachtelijk stuk stront.’

Een groot deel van de supporters steunt daarentegen De Boer als coach en is bereid hem de tijd te geven zijn filosofie, die haaks staat op die van voorganger Roberto Mancini, te implementeren. President Erick Thohir is groot fan De Boer en zou hem graag willen behouden, maar er zullen voor Frank ook resultaten nodig zijn om in het zadel te blijven en genoemde opvolgers als Laurent Blanc buiten de deur te houden. De Chinese eigenaren willen Inter namelijk bedrijfsmatig runnen en het geïnvesteerde kapitaal terugverdienen. Plaatsing voor de Champions League is daar een belangrijk onderdeel van, maar die prestatie lijkt nog een eind weg.

Intussen presteert Inter in het huidige seizoen ook internationaal gezien pover. In de Europa League werd verloren van zowel Hapoel Beër Sheva als Sparta Praag, beide wedstrijden waarin Icardi overigens niet aan de start mocht verschijnen. Dit weekend staat de uitwedstrijd tegen Sampdoria op het programma en midweeks is in Engeland de ontmoeting met Southampton waartegen de thuiswedstrijd als enige wel werd gewonnen (1-0). Zondag om kwart voor negen zal De Boer zijn plek in het linkerrijtje willen verstevigen en zal goudhaantje Icardi vermoedelijk gewoon in de spits staan.