Heracles voor het eerst in clubhistorie in bekerfinale

De finale van de KNVB-beker gaat op 8 april tussen PSV en Heracles Almelo. Nadat de Eindhovenaren woensdag sc Heerenveen versloegen, zette Heracles donderdag verrassend AZ opzij (2-4). De Heraclieden pakten de voorsprong via Everton en kwamen, na goals van Adam Maher en Johánn Berg Gudmundsson, terug tot 2-2 via Kwame Quansah. In de tweede helft van de verlenging joeg Thomas Bruns zijn team naar de voorsprong en Ninos Gouriye gooide het duel in het slot. Niet eerder in de clubhistorie bereikte Heracles de finale van het bekertoernooi.

In een hoog tempo begonnen AZ en Heracles aan de wedstrijd in Alkmaar. In de beginfase doken de spitsen van beide teams direct op voor het andere doel: Everton stuitte met een schot op Esteban Alvarado en Jozy Altidore maaide compleet over de bal heen in kansrijke positie. Kort daarop pakte Dennis Telgenkamp een kopbal. Het spectaculaire begin van het duel werd niet veel later bekroond met de 1-0 van Everton. Aan de linkerkant kapte Willie Overtoom directe bewaker Dirk Marcellis uit en zette hij scherp voor naar het midden.

Everton torende hoog boven Rasmus Elm uit en knikte goed binnen, tot grote vreugde van het massaal meegereisde Heracles-publiek. AZ rechtte na de treffer echter de rug en nadat Altidore weer een grote kans om zeep hielp, zorgde Maher voor de gelijkmaker. De jonge middenvelder, die in beide competitieduels met Heracles ook al scoorde en zeer sterk speelde, maakte met een simpele voetbeweging fraai 1-1 na een voorzet van Simon Poulsen. Negentig seconden later nam AZ helemaal de regie in handen toen Gudmundsson prachtig en vernietigend uithaalde.

AZ bleef voor rust domineren was via Brett Holman, Elm en Roy Beerens gevaarlijk. Heracles kwam er zo nu en dan uit, maar liep zich vaak stuk op de laatste linie van AZ en kwam er ook over de vleugels niet uit. Kort na rust was Gudmundsson dicht bij AZ's derde treffer, maar zijn van richting veranderde schot viel net niet binnen en werd ook niet verzilverd door Charlison Benschop, die Altidore was komen vervangen. Holman zag een lob enkele meters naast gaan. Het missen van die diverse kansen werd na dik een uur spelen afgestraft door Heracles.

Quansah kopte een hoekschop van de rechterkant net onder de lat binnen en trok de stand zo weer in evenwicht. AZ trok de teugels weer aan en vond tweemaal Telgenkamp op haar weg met schoten op doel. Heracles bleef echter ook alert en was via Armenteros (naast) en Lerin Duarte (poging gestopt door Esteban) dicht bij een hernieuwde voorsprong. In de noodzakelijke verlenging (de derde voor AZ dit seizoen) loste invaller Erik Falkenburg al snel een schot en raakte Benschop vanuit een lastige hoek de paal: invaller Gouriye bewaarde de rust niet bij een uitbraak. In de tweede helft van de verlenging ramde Bruns de bal alsnog binnen en verloor AZ de moed. Vlak voor tijd tikte Gouriye nog de 2-4 binnen.