'Iedere topclub wilde Neymar, ze kunnen het niet allemaal fout hebben'

Neymar speelde zondagavond zijn laatste wedstrijd voor Santos en zal vermoedelijk maandag zijn handtekening zetten onder een vijfjarig contract bij Barcelona. De Catalanen betalen een hoop geld voor de dribbelaar, die nog maar moet bewijzen of hij in Europa hetzelfde niveau kan halen als in zijn vaderland. Tito Vilanova heeft daar wel vertrouwen in: "We zullen moeten afwachten hoe hij zich zal aanpassen, maar alle topclubs wilden hem hebben. Ze kunnen het niet allemaal fout hebben."

Volgens Vilanova kwamen de eerste scoutingsrapporten over Neymar al twee jaar geleden binnen bij Barcelona. "Misschien zagen wij zijn potentie wat eerder dan andere clubs en hebben we sneller gehandeld", zei de coach zondagavond na de wedstrijd tegen Espanyol. "Neymar was een prioriteit voor ons voor het nieuwe seizoen en ik ben blij met zijn komst. Hij is een harde werker, een technische speler en maakt gemakkelijk doelpunten. Neymar maakt ons sterker."

Johan Cruijff vroeg zich enkele dagen geleden nog hardop af of Barcelona Neymar wel zou moeten halen: de clubicoon zei dat het geen goed idee is om twee kapiteins op een schip te hebben, doelend op de aanwezigheid van Lionel Messi. "Maar Neymar is bescheiden genoeg om zijn plaats te weten", zei rechtsback Dani Alves. "Hij komt naar Barcelona met het doel om ons te helpen. Ik heb hem gesproken en hij is natuurlijk erg blij met deze transfer. En ik ook."